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馬自強冷哼一聲，“你的門生膽子卻也不小，把書信送到你這個座主手上，多半就是已經猜出此事原委。七弟是我們這一房最小的一個，從小在老人家面前得寵，做事就沒有方寸，這事辦的不漂亮，居然讓個小輩看了笑話。不過話說回來，這些年徽商太過放肆，這麼多條人命，說殺就殺了。若是不管教管教，天下的商賈紛紛效法，這天下哪還有王法二字？”
張四維心知，馬自強春秋日高，精力已衰，加上在內閣被張居正欺壓的厲害，早已經萌生退意。現在想的已經不是如何得官，而是怎麼讓家族得利。宋國富為代表的徽商這幾年不給晉商面子，在揚州那面四處出擊，不但大量收購壟斷鹽引，還操縱灶戶，讓晉商有錢有引卻支不到如數的鹽，靠這種手段搶佔鹽業市場。
於晉商這種耕讀儒商來說，家裡一手錢袋子，一手官印，只有自己欺負人的份，幾時受過這種氣？早就想要報復一下，給宋國富點顏色看看。可是宋國富的金銀攻勢太猛，內結馮保外拜張文明，就連武清侯那邊也有關係，這些盤根錯節的保護傘讓晉商不敢隨意發動。
這回范進牽扯進來，倒是讓馬自強這些人看到一個點，如果范進能參與到這事裡，張居正的態度就比較好玩了。到底是顧念當初交情保宋國富，還是顧念女婿保范進。前者的話，翁婿之間必有嫌隙，後者的話，馮保以及太后孃家的立場又怎樣，同樣大為可慮。
樹大招風。身在首輔那個位置上，一言一行，都關係著若干方面的反應以及想法，張居正推行新法，本來就會侵犯到皇親國戚的利益，如果再因為鹽務惹上太后母族以及內相馮保，對張居正的地位說不定就是個嚴重打擊。如果可以破壞其與太后之間的聯絡，內閣的權力格局也有可能發生變化，這遠比盼著張居正病倒更可靠。
張四維想了想，“宋國富殺人查無實據，說那些人是他害死的，這話說不通。不過兩淮鹽政向來是大明的重要稅源，揚州鹽商富甲天下，也是該為朝廷出點力才對。計算不求他們毀家為國，總歸該把正課交齊。可是這幾年來，兩淮上解的銀子一年比一年少，這也是大大不該。往兩淮派的巡鹽御史有四個，一個死在任上，一個被人趕回來，另外兩個現在還關在詔獄裡。那裡對一些人來說是火坑，對另一些人來說，又是個福地。”
馬自強道：“鳳磐，你的意思是？”
“小侄聽說，馮公公那一個兩淮鹽政已經賣到了三萬兩，這還是到雙林手裡的數，中間過了幾道手不得而知。這缺肥的很呢。由此推論，兩淮巡鹽的缺，也不會差到哪裡去。”
“那你的意思是？”
“退思要迎娶的是相府嬌女，開支使費不會少到哪裡去。他既然是我的門生，這門親事我又是冰人，總得為門生想想，免得他落個吃軟飯的名聲。給他找個肥缺調劑一下，也是為人師者應盡之責。”
馬自強心知，張四維對於自己這個弟子實際並不滿意，尤其是在婚姻問題上，本來張四維已經準備把自己一個女兒嫁給范進，籠絡這個幹才。可是他最終還是投靠到張居正那邊，張四維心裡其實是頗有意見的。現在保舉范進，未必是存的什麼好意。
雖然他對於范進沒什麼感覺，但是卻知道這是天子極喜愛的臣子，五品縣令又得以密章直奏，放眼國朝再無第二人。抓這樣的人把柄，或是給他找麻煩，並不符合馬自強的韜晦之道，他皺眉道：
“鳳磐，退思還要在上元做縣令，你讓他去揚州……怕是走不成吧？”
“老伯還記得前幾天吏部上的那奏章麼？為了保證官員安於本位，方面官一律在地方上任滿六年，才能考慮升轉。這其實是為了推行考成法，給官員加的一道緊箍咒，江陵相公對這個法子很滿意，卻又壓住不批，您想是為何？六年……一個女