那名英俊書生看看他，“義仍兄，小弟現在還是白身，算不得微服更談不到私訪。連公都沒有，又哪裡談的到私。當然，要說沒點身份也不對，讀書人，這三個字就是最大的身份。書生是不能被欺負的。我們身邊的人被人砍了，殿試之前有人攪鬧，官府卻不聞不問。這口氣如果嚥下去，不就是說潑皮無賴可以欺負到我們書生頭上了？我也知道破案沒那麼容易，那些衙役們也不都是飯桶，有些世襲捕快很有些家傳手段，比起我們這些書生來，可能審賊問供的本事更高。再說我們外地人，人生地不熟，光指望問也很難查的清什麼。不過我們讀了這麼久的書，若說離開捕快自己就什麼都做不來，也未免太沒用了。那種只會讀書的書生也沒法為國出力，即使功名有成，也歷不了什麼庶務，到地方上不是被胥吏拿捏，就是處處碰壁。”
這兩名書生，自然是范進與湯顯祖。自從會試張榜以後，湯顯祖就在為范進奔走，努力向自己的朋友以及熟人解釋范進的才華為人，努力證明著他的會元身份實質名歸，不是暗箱操作的結果。
舉子裡才子很多，湯顯祖的才氣還不足以大到統帥群雄的地步，聲望和才能都沒這麼搞，這種解釋能不能發揮作用，或能發揮多少作用，連他自己都說不好。不過作為本科名落孫山的受害者，他的努力辯白，多少也能為范進挽回些形象。就範進而言，比起形象來，他更為在意的，是這份交情。
兩人相識於長沙，一共也沒盤桓多久，說交情如何深厚其實是談不到的。只是出於戲劇的喜愛，有共同語言，算的上知己。肯為一個萍水相逢的知己如此奔波，亦可證明湯顯祖足以稱的上君子二字。
按說既然落榜，會試結束就該離開京師回鄉，湯顯祖滯留不去，一是準備看看殿試結果，究竟誰為狀元誰為榜眼，另一方面也是為了找范進。
會試之後他去了鄭家幾次，因為范進當時在保明寺裡，所以兩下沒見到。在殿試之前，他為了不打攪范進複習也沒上門，直到昨天殿試結束之後登門拜訪，才算兩人在長沙分別後的正式重逢。
於鄭國泰的遭遇，湯顯祖是比較同情的，但也只是同情而已，能做的事不多。他是江西人，在京師沒有什麼關係，只能寫了幾份說貼，向京中江西籍官員說明鄭國泰遇襲情況以及京師治安的漏洞，希望能引起某位大佬的重視，出面干預。至於能否起到效果，他心裡也沒抱多少希望。
從鄭家人角度看，受傷幾乎不治的，是自己家的兒子，是一家人的希望。可是在朝堂角度看，不過是一個升斗小民小商販被人砍傷了，這種事全國每天不知道發生幾萬起，放到京師也差不多每天都有幾件，根本不能算事。一念及此，湯顯祖心內也頗有些惆悵：
“退思兄所言極是，如今官場上，就是能讀書的官太多，能做事的又太少了。小弟下場考試，所求的不是做翰林詞臣，或是言官風憲。而是想當個親民官，就如十五貫裡的海公那樣，訪查民間疾苦，為百姓做主申冤，做個真正的青天大老爺。範兄說的問題，小弟也曾想過，不許在家鄉任官，新官兩手空空上任，面對盤根錯節的地方關係，無力著手，若是到了小弟家鄉，那些外來官員可能連我們的土話都聽不懂。不知山川地理，不識民風民俗，要不受胥吏擺佈，實在難如登天。就像眼下鄭大郎這一案，小弟看來，也就是幾個外來惡客流民言語口角持刀傷人，在天子腳下身代利刃，多半是強盜匪人。只能讓有司用心訪拿，可他們若是傷人後就逃之夭夭，便是逼死那些衙役也沒辦法。”
范進搖頭道：“湯兄這話我不認同。首先，衙役捕快有保衛治安之責，出了這樣的案子，就得朝他們說話。街上有巡街捕快，一不能阻止罪犯傷人，二不能捉拿兇手，這個責任首先就逃不掉。這一案裡牽扯到錦衣衛，那就還得多幾個人出來領罪。這且不論，再