第一章 事發
令唐長八感到怪異的是，最近山裡的幾十個弟兄相繼離奇的失去蹤跡，都是一聲不響的。
他們有的是早上出去的，有的是深夜出去的，但不管是早上的還是晚上的，都是一個結果，到現在也沒有發現他們的人影。
按照常理來講，山裡的人出去拿貨都不會超過三天就會回來的，就是不回來，也會用鵷鳥報上一個信。但是根據唐八爺的觀察，這些天派出去的人，一個也沒有回來，也沒有給山裡發回來訊號。
第一個人出去之後的第三天，是一個夕陽紅得滴血的黃昏，唐八爺跟老二一起到山前去看一看，唐八爺從來不在黃昏出去溜達，這可能跟他的身份有關，他是兄弟們的老大，老大就有老大的習慣。但是今天唐八爺心裡面突然冒出來想要去看一看的想法，就去把老二叫上。
老二是和唐八爺是自小到大生死與共了幾十年的兄弟。
他們都是天平天國的後裔。
唐八爺的老子唐壽慶曾是翼王石達開手下的一名驍將，立下過赫赫戰功，1852年5月太平軍在廣西永安突圍，到達全州時馮雲山被清軍開炮打死，之後太平軍冒雨進入湖南境內，在永州遇見瀟水河漲水，無法攻打永州，但是按照天王洪秀全的意思是，途徑永州直取長沙，所以永州成為必爭之地。
5月22日，大雨滂沱，石達開手下主將唐壽慶率人架浮橋攻打永州城，在河中受永州府清軍炮擊，墜入河中，此時瀟水河水流激猛，唐壽慶及其手下數眾被激流捲走，自此音信全無。七日後，潮落，被下游的漁家救起，但是太平軍已經經道縣到達衡陽。唐壽慶在清軍的清剿追擊下，躲入了草莽叢生的黃花嶺，做了土匪。
老二是楊輔清的第三個兒子，他的兩個哥哥都已經在清軍的圍剿中失去了生命。楊輔清在天國滅亡的十年後偷偷潛回湖南與廣西交界的地方，找到唐壽慶，計謀再次發起對清王朝的武裝起義，但是這時唐壽慶年事已高，便將大事交付給了兒子唐德慶。
唐八爺就是唐德慶的兒子，是土匪窩裡成長起來的，所以，他現在的累累事蹟超過了他的爺和老子，後面我們會慢慢講到唐八爺的諸般事蹟。
卻說唐八爺和老二走出山洞的洞口，叮囑完哨兵要擦亮眼睛不要瞌睡之類的話，就走到了洞口那條有三十來米的小道上。在這條小道上，一共安置了三層崗哨，六個人，都是唐八爺從手下里挑出來最強悍的。
唐八爺到了一個沒有人的地方，壓低了聲音問老二：“老二，到今天一共派出了多少人了？”
老二看了看唐八爺的臉，很恭敬地回答道：“大哥，已經派出了十七人了。”
“哦。”唐八爺淡淡地應道。
唐八爺搓了搓那雙糙如樹皮的手，又問老二：“依你看，怎麼他們到現在了也沒有個音信呢。”
老二說：“大哥，他們應該是在路上耽誤了一下吧，黃花嶺山道崎嶇，都龐嶺樹木蔥密，難免會有困難的。”
唐八爺看著遠方，說道：“不對，我總感覺到我們疏忽了一個東西，你再仔細想想。”
老二想都沒有想就說：“大哥，你是說，信鳥未到？”
“對，”唐八爺問老二：，“平時家裡是怎麼下的規定的？”
“凡有人出山做活，逢單日酉時放鵷鳥發回訊息。”老二將家規中的“行事規”復讀了一遍。
“今天是七月十二，也是他們出去的第一個期限，卻沒有得到他們回來的訊息，情況可能有變，我們失算了。”
老二想了想，皺了皺眉道：“大哥，依我看，有兩種可能的地方，第一，老五他們真的出了情況；第二就是報信的鵷鳥出了問題。”
“鵷鳥是不可能會有閃失的，家裡一共五隻鵷鳥