但是蕭方智只有十三歲，毫無能力，梁朝安危的重任都在王僧辯、陳霸先的肩上，尤其是在握有重兵的王僧辯的肩上。然而北齊卻乘危來搶江南的地盤，北齊文宣帝立梁武帝侄子蕭淵明做梁朝皇帝，派上黨王高渙領兵，送他回南方。文宣帝先派文官邢子才趕往建康，送一封信給王僧辯，要他迎接蕭淵明，蕭淵明本人也有信給王僧辯。王僧辯開頭是拒絕的，北齊見勸說沒有效果，便用武力恫嚇。齊軍南下一舉佔領東關，殺梁將裴之橫。王僧辯害怕北齊勢大，就改變初衷，答應接受蕭淵明為帝。五月，蕭淵明渡江進入建康，即皇帝位，改元天成，立晉安王做皇太子。這個梁國是北齊的屬國。
對於這個局面同樣握有重兵坐鎮鎮江的陳霸先不同意，就派人到建康跟王僧辯反覆力爭，被北齊嚇怕了的王僧辯就是不肯聽。於是九月，他召集侯安都、周文育、徐度、杜稜四將商議，決定襲擊王僧辯。徐、侯二將走水路，陳霸先等走陸路，分頭進軍京都建康討伐王僧辯，隨後大獲全勝。
陳霸先宣佈王僧辯罪狀，宣告除王僧辯父子兄弟外，一無所問。蕭淵明隨即退位。十月，晉安王即皇帝位，改元紹泰。晉安王就是梁敬帝。為穩定局勢，他向北齊通報：“殺王僧辯是因為陰謀篡位，新君仍對齊稱臣，永為藩國。”。
擁立梁敬帝稱帝的陳霸先自任尚書令、都督中外諸軍事、車騎將軍、揚、南徐二州刺史，成為梁朝的實際最高統治者。紹泰元年（555年）底和太平元年（556年）六月，先後擊潰不甘的北齊兩次大規模進犯，同時剷平了政敵王僧辯餘黨的叛亂，因功先被晉封為陳公，後來又被封為陳王，受封建王朝人臣最高禮儀的待遇，此時的陳霸先就像楊堅一樣專政弄權，皇帝已成為他的傀儡，。
不滿於江南半壁江山的陳霸在平定侯景之亂後，為收復梁國舊地，他親自領兵三下廣陵，皆取得一定的勝利。太平二年（557年）識趣的蕭方智把皇位禪讓給了陳霸先，陳霸先於是登基為帝建立陳，，仍都建康，建元永定。這或許是唯一一個用自己的姓做為國名的皇帝。陳霸先絕對有楊堅的才能與機遇，但是沒有楊堅幸運。他接到手的後梁江山是千瘡百孔的，戰亂頻繁、民不聊生。但他是有個好皇帝，在位期間，重用能人賢士，讓政治上趨於緩和，江南局勢得到了控制和初步發展，為以後的復興打下了基礎。還有陳霸先生活上節儉，政治上寬政廉平，愛育為本，收攏民心，受到後人景仰。
他主要功績是：在軍事上抵禦北方異族的入侵和壓迫，在經濟上發展了長江流域的經濟，使之成為南北戰亂時期中華文明繁榮的中心，奠定了嶺南及東南沿海經濟騰飛的基礎。歷代史學家對於陳霸先都有著高度的評價，曾是《隋書》、《周書》、《北齊書》、《梁書》、《陳書》五部史書的總監修官的魏徵分析並讚揚了陳霸先為維護中華民族利益而奮鬥的一生，認為陳霸先效命舊王朝，立下豐功偉績，功勳不下曹操、劉裕；三分天下，能夠“決機百勝”，雄豪無愧劉備、孫權；後來的宋代編有《資治通鑑》一書的司馬光用“臨戎制勝，英謀獨運”、“為政務崇寬簡”、“性儉素”分別概括了陳霸先治軍、從政、為人的鮮明個性。
用我們今天的眼光來看，陳霸先在抵禦落後勢力摧殘，維護社會穩定，保護中國傳統文化等方面，為中華民族立下了不可磨滅的功勳，是中國古代傑出的政治家和軍事家。沒有陳霸先，中國南方勢必分崩離析，中華民族將受到更大的摧殘。而且，就陳霸先治國、治軍、從政、為人的自身品格來講，更是中華民族優秀文化的傑出代表。所以，我們偉大的領袖**也曾經要求人們讀讀《陳書》，瞭解陳霸先的身世經歷。是因為陳霸先之所以偉大，不僅在於他是一代開國皇帝，還在於他具有彪炳千古的賢明人格。
第十四章 南陳三代