&ldo;現在嗎?&rdo;希爾德巴不得立刻離開這個鬼地方。
&ldo;就現在。&rdo;瑞普利說，&ldo;對面轉角有一家本&iddot;麥加餐廳，早上他們限量供應烤香腸，這個時候去剛好。&rdo;
&ldo;好吧。&rdo;希爾德鬆了口氣，再好不過，雖然屍體和腐臭讓他有點倒胃口，不過餐廳總比兇案現場強。
瑞普利向其他同事打了個招呼，和搭檔一起離開了。
本&iddot;麥加餐廳在街道轉角的二樓，底下開著雜貨店，店主是餐廳老闆的妻子，喜歡收集火柴，店裡有個櫃檯就是專門陳列火柴盒的。
瑞普利要了一杯加檸檬的礦泉水，一份他十分推薦的培根薄煎餅和碳烤番茄，還運氣很好地點到了最後一份香腸。希爾德沒什麼胃口，只要了個小號乳酪漢堡和一杯美式咖啡。
&ldo;你知道的吧，這個街區很少發生殺人案。&rdo;
&ldo;是啊，這裡的治安一向很好。&rdo;希爾德心不在焉地攪動咖啡。
&ldo;不過以前可不是這樣。&rdo;
&ldo;什麼，發生過連續殺人案嗎?&rdo;
&ldo;等你在這行幹得久了，就會知道連續殺人案一點也不難破，就是聽起來嚇人。一個變態兇手不斷犯案總歸是會留下線索的。最難的案子是什麼?&rdo;瑞普利咬了一口香腸，心滿意足地說，&ldo;是街頭搶劫，那些橫衝直撞的混蛋，一眨眼就不見影了。他們和被害人毫無瓜葛，有時就是臨時起意。懸案的犯人永遠是和死者不相干的，大海撈針全憑運氣。&rdo;
&ldo;你對剛才那個案子怎麼看?&rdo;希爾德決定振作起來和搭檔聊聊工作，這樣也好顯得自己不是那麼無能。
瑞普利忽然說：&ldo;其實你不喜歡當警察是吧。&rdo;
&ldo;為什麼這麼說?&rdo;
&ldo;自從看到那具屍體，你的臉色就沒好過。說實話，真有點噁心，可還不算是最糟糕的，我調來這裡之前，有一個案子的死者被剝了皮，又在河裡泡了好幾天。你想一想，他看上去就像一顆巨大的煮爛了的肉丸，好笑的是兇手還給他穿了件愛麗絲漫遊奇境記的主題背心，上面寫著&l;吃了我&r;。&rdo;
&ldo;我不明白。&rdo;希爾德皺眉，&ldo;你怎麼會覺得好笑?太噁心了。&rdo;
&ldo;是我把他撈上來的，其他人都像你這樣嘴唇發白地在旁邊看。&rdo;瑞普利說，&ldo;看來大多數人都高估了自己，或者根本不清楚自己能幹什麼。你呢，開一家餐館挺不錯，不過你也做不來吧，你肯定受不了替別人收拾桌子。&rdo;
希爾德面帶微笑地聽著，瑞普利比他經驗豐富，比他上年紀，比他見識過更多屍體，各種各樣的屍體。他有足夠資本在希爾德面前吹噓，後者只能洗耳恭聽，哪怕是一兩句不中聽的玩笑話，也只能若無其事地微笑應對。
&ldo;反正屍體有驗屍官對付，我們的工作目標應該是兇手。&rdo;
&ldo;這個案子的兇手?&rdo;瑞普利喝著礦泉水說，&ldo;別說兇手，恐怕連死者的身份都查不到。&rdo;
&ldo;嗯?看起來應該就是仇殺嘛，要是搶劫的話沒必要把他的腦袋弄成那樣。&rdo;
&ldo;兇手留下了謎題。&rdo;瑞普利透過玻璃杯的邊緣看著他，&ldo;不過不是給我們留的。警方在這種案子上是局外人。兇手對我們說，別費事了，和你們無關。&rdo;
&ldo;不管兇手怎麼想，他