我轉身給他請安，他伸手虛扶，腰間懸著的長刀隨著晃動，攝出耀人的寒氣，“免了，你陪我走走吧。”
其實我和大玉兒雖與兩黃旗的親兵同行，實則真能見到皇太極的次數卻是極少，有時只堪堪一個背影。軍中不帶女官，我本擔心留玉林在府內會被刁難，也只得讓她自求多福了。打下手的小太監還是要的，我領了榮貴，大玉兒帶上的是崔邦吉。這兩人，算是我們見得最多的男人……半個男人。
跟著皇太極，一路順風順水地走到遼陽河岸邊，像我這樣的閒雜人等，平日根本踏不出營地半步，不覺心情大好。
很久沒下雨了，這動輒三十幾度的季節，站在岸邊往下看，河水纖細低淺，像一條費力蠕動的蟲子，兩側則露出曬得焦黃的河床來。
他默默地站了一陣，問我，“這幾日連夜趕路，身子可受得住？”
“一切都好，”想起應該謝他垂詢，我又福了福身。
“比起前些日子，氣色倒是好多了，”他淡淡瞥了我一眼，旋即轉開臉去，“看來對你來說，與其金屋敷翠，還不若這荒原曠野，無所拘役的日子。”
“大汗此言差矣，齊爾雅真如今唯一的優處就是生在金屋敷翠之中，倘若剝掉這層外殼，我一無一技之長，二不懂營生手藝，只怕早就餓死街頭了。”
“妄自菲薄。”他說了一句，再沒有下文。
我揣摩他的意思，笑回道，“古來的丹青聖手，多半都是窮困潦倒之輩，琴棋書畫本就是衣食無憂的公子哥兒才有資格做的事兒，要用以餬口，總是低賤的活計來得好。
他哼了一聲，掉轉話題道，“還有四日的行程，咱們便能到城外。我讓你參詳兵書也得兩個多月了，說說看，這大淩河怎麼個行軍法兒？”
他還真能給人驚喜。帶我出來除了放風，就是為了考察功課麼？雖說薩哈廉在他授意下每日均抽時間給我講解《孫子兵法》，可都是些淺薄內容，料想他也知道這上乘兵法於我不僅沒半分實際用途，而且太，太，太過深奧。
可大汗問話不能不答，我抽了抽嘴角，憑記憶直接重複薩哈廉的話，“自古河川必有舟輯之利，滋養之功，而這九曲淩河除此之外，乃是溝通東北與中原的軍商樞紐，齊國北伐山戎、曹魏徵討烏恆、前燕入主中原、北齊攻打契丹、隋唐平定高麗，均以其河谷為行軍主道……嗯，那個……”後面確實記不得了，便自動停下來。
“我問的是行軍法兒，你說的又是些什麼？”他搖頭，唇邊卻似有一絲笑意，“看來我得罰你那師傅啊，把你教成這樣還敢要我帶你出來。”
提議的人是薩哈廉，有些出乎我的意料。前些日子我懨懨不樂，無心向學，去上書房聽課時每隔幾日就要挨他的戒尺，現下倒湧起感激的心情來，道，“齊爾雅真才疏學淺，無關師傅的事。”
“你倒是心善，就不怕我罰你？”他看起來心情不壞，轉而續道，“大淩河是兵戎要地你沒說錯，不過咱們走的不是河谷，如今前方探子來報，祖大壽修城基牆垣基已竣工，而垛牆雉堞僅完其半，你說該用什麼法子？”
調兵遣將的大事，他問我不過是消遣，想著便道，“八旗將士橫掃東北，攻城略地，長於野戰，但凡攻堅做法，這回兒怕是用不上了。照大淩河守城境況，倒像是……當年寧遠錦州，齊爾雅真不敢妄言。”忽然想起大玉兒曾經提議用反間計除袁崇煥，當下住了口。
“哼，不善攻堅？我便是要他們看一看，我八旗如何打下這二丈五尺的大淩河城！”
一雪前恥，若不是此時說了出來，我幾乎已忘記他還是用兵如神的統帥，是箭無虛發的滿洲巴圖魯，好像記憶中只有翻手為雲，覆手為雨的人心詭譎。抬頭髮現他眉間凜冽的氣勢，我默然無語，也許真只有這樣的男人