十一月十六，唐家巨舫緩緩駛入泊口，一行人抬著三具沉重的棺材魚貫而出。瞬時間，車塵飛滾，十輛馬車在三十匹飛騎的護送下，駛進唐家堡。 訊息早於七日前飛鴿傳入堡內。唐家大門前寬敞的空地上人蹤馬跡，滿地縱橫，楮綻紙鈔，餘灰尤在。沉甸甸的朱漆大門上白燈高懸，靈幡飛舞，兩旁候立的家僕一字排開，披麻帶孝。
何吟秋守候在照壁之內，看見唐隱僧向她走來，淺淺地一笑，微微作禮：“老爺回來了。”
好像生怕與這滿院肅殺的氣氛不相稱，她的笑容隨著自己的話音立即消失在了臉上。
唐隱僧頷首：“回來了。”
他注視著妻子，目光中帶著一絲溫暖。接下來何吟秋略一側目，給了他一個暗示。順著她的目光，他遠遠地看見一個模樣高挑的女人斜倚在北牆的門緣上，死死地盯著那幾具暫時停靠在前院的棺木。
幾張破碎的紙線在風中盤旋，飄飄揚揚，落在兩人面前。何吟秋不禁嘆道：“又是個多事之秋……”
“潛兒帶回來一個女孩兒，是雲夢谷的大夫。一路上都說要讓姨媽瞧瞧。”唐隱僧道。
“雲夢谷的大夫？這種時候？唉，這孩子真任性。”何吟秋擰起眉，不安地看了看門緣上的女人，“竹佩她們幾個……現在只怕要把慕容家的人生吞了去呢。”
竹佩原是唐淵的側室，卻是唐淵最喜歡的女人。
她生性風流，嫁給唐淵之後仍不老實，終於給人捏住把柄告了上去。待要行家法時，卻是唐淵懇求代她受刀，從此便斷了一條腿。
所有的人都認為唐淵這麼做很不值得，何況唐淵平日自命風流，沾花惹草，從來都不是鍾情的種子。
“我不喜歡一條腿的女人。”這是唐淵自己的回答。
實際上，流行的說法是，竹佩當時對唐淵說：
“要麼你替我受刑，要麼我逃走，永遠也不回來。”
唐淵生怕她跑了，只好替她捱了一刀。
但又有人說，像唐淵這樣的公子哥兒，身邊並不愁女人，還怕跑了一個小妾？
殊不知竹佩不是一般的女人，她是江南霹靂堂堂主方霽的女兒。 據說方竹佩私奔唐淵時，方霽大發雷霆，聲稱要炸平唐門。後經多方勸說，好不易嚥下了這口氣，可事後一提此事，他仍要火冒三丈。
一年之後，唐淵的正室去世，竹佩節行不檢，按家法原不能扶正。唐門忌憚方家，便睜一隻眼閉一隻眼。
唐隱僧不禁又看了一眼那倚在門緣上的白衣女人。女人臉色蒼白，雙眸如劍，袖帶微卷，無風自動，渾身上下帶著一種說不出的陰寒肅殺之氣。
竹佩冷漠地看了看院中的人群，“砰”的一聲關上門，身影頓時消失了。
“前天接到傳信，說雲夢谷裡來了四個人，正往我們這裡趕，只怕不日即到。”
“又要打起來？”
“方竹暉昨天已到了，是竹佩請來助陣的。”何吟秋道。
方竹暉是霹靂門的大公子，外號“驚天雷”，精通各種機關火器，現已準備執掌門戶。
“哪四個人過來？”
“不大清楚……據說楚荷衣也來了。”
“那個女人？”
“唔，那個女人。”
“一路上我苦勸唐淮，要他行事慎重，不要惹火燒身。現在倒好，他好像決定要大幹一場了。”唐隱僧的鼻子哼了一聲。
“新掌門上任，自然要燒三把火。何況還要向這些怒氣沖天的家眷們交待……”
“沒派你幹什麼罷？”唐隱僧問。
“我說我早洗手不幹了。”何吟秋淡淡地道，不自覺地摸了摸食指上突起的一塊手繭。
“上次有三哥三嫂和