聶十八暗暗納悶：肖大哥不是獵人麼？不是帶自己去廣州的麼？他怎麼有貨物了？這些貨還堆滿一船艙。這些貨是肖大哥的？還是他為朋友帶的？不過他上船時，看到肖大哥對船家的態度和神氣，伊然好像一個大老闆似的，對船家揮來喝去，毫不尊重別人，令他也看不順眼了。會不會是山鳳姐姐的父母因為這樣而看肖大哥不順眼，才不願把女兒嫁給他？要是這樣，自己該怎麼勸肖大哥才好？
但不管怎樣，肖大哥還是聽山鳳姐姐的話，一路上關心照顧自己，因而儘管有點看肖郎不順眼，但聶十八從心裡還是感激肖郎。他感到山鳳姐姬和肖大哥對自己那麼好，那麼關心，自己不去幫助他們結成一對，似乎對不起他們。
聶十八也從船上的腳步聲和說話聲中，判斷出這條船上一共有五個人，一個是拿舵的船老大，一個是燒水煮飯的中年婦女。其他三個都是身強力壯的男子漢，加上自己和肖大哥，共有七人。船上五個人互相之間的關係，聶十八就弄不清楚了。
聶十八對坐船不會感到不習慣，但對這條船卻感到異常的陌生，使他不禁想起了在穆家大船上的一段日子來。在穆家大船上，他比在自已的家裡還更舒適和歡樂，尤其是大橋灣戰後，沒有人來找麻煩，他跟穆老爹飲酒談話，更多的時間是幫助穆家姐妹幹活，聽婷婷帶刺兒的話，可是現在，自己一個人孤零地關在一間房子裡，因為言語不通，想出去找船家談天也不可能，當然更沒人和他飲酒了。他心想：要是我現在坐的是穆家大船就好了。
不久，聶十八在浪擊船舷聲中睡著了。當他驚醒過來時，發覺船停泊不走了，心想：船怎麼不走了？廣州不會是這麼快就到了吧？他起身望望窗外，仍是滿天星斗，而江岸上有幾盞燈火在閃耀著。作為一個深山中獵人，從星斗變化的方向可以看出是深夜了，黎明前最黑暗的一個時刻。他要是仍在雞公山中，正是起身煮飯，準備吃飯後進行打獵的時刻。
不久，果然天色漸漸明亮越來，他在晨霧中看出，江岸上有鱗次櫛比的房屋，但卻沒有城牆，江岸碼頭上也有人走動。這是江邊的一個小鎮，不是什麼州府城市。聶十八不明白船為什麼在這裡停泊不走，難道船家要上常購買柴草米糧麼？這不大可能。他便開門走了出去。來到船頭上，一位三十歲上下的水手回頭一看是聶十八，笑了笑問：“少爺，這麼早就起床了？不多睡？”
由於水手說的是地道的廣州話，聶十八卻聽成了“笑野，肯草走犧牲了，吳多忿嚇？”他聽得莫名其妙，不知道這水手大哥說什麼意思，睜大了眼問：“大哥，你說什麼？我聽不懂呵！”
這位水手卻聽得懂聶十八的話。看來水上人家，尤其是穿州過府的船家，走的地方多，見的人廣，更接觸過不少官府中的人，對北方話並不陌生。嶺南人不管是北方那一州府的人，都認為他們說和話是京話，或者是官話，有的船家也不鹹不淡的會說幾句，而聽得懂北方話的人也不少。凡是在官場走動的人，出外跑買賣的人，或者在江湖上走動過的人，都會說北方話或聽得懂北方話，只有一般平民百姓，尤其是女孺，聽不懂也不會說，甚至怕接近北方人。
這位中年水手聽聶十八這麼一說，不由笑了笑，用不鹹不淡的北方話說：“我是問少爺為什麼這麼早就起身了，怎麼不多睡一會的。”又說又作手勢。
聶十八對不鹹不淡的北方話基本聽懂了，說：“我睡夠了，不想睡。大哥，為什麼船停在這裡不走了？”
“少爺，你沒走過這一條水路？”
“沒有呵，這是第一次。”
“這一條水路十分不平靜。”
“不平靜？這是什麼意思？”
“就是說有劫船越貨的賊人。從這裡去英德縣，有一段水路是賊人們經常出現的地方。”