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秦川只聽得倒抽一口涼氣，呆了一呆，沉聲道：“然則陶舵主何以說已有三位長老的訊息？”
陶平道：“屬下見那陳京所說的確是實情，知是一場誤會，便放了他，並報了家門。陳京臨別之前，便告訴屬下，說吳長老他們極可能被抓到泰山去啦！”
秦川奇道：“他怎會知道？”
陶平道：“屬下將三老的樣貌說給了陳京兄弟。他想了片刻，便道：‘既然陶舵主不把兄弟當作外人，且貴我兩幫向為江湖同道，聲氣互通，兄弟實在不敢隱瞞。初六那日辰時，敝幫有兩名兄弟在蕭縣城郊外行乞之時，曾無意之間撞見四個黑衣人殺了一個車伕，劫了一輛騾車。’”
“幫主，你別怪屬下羅嗦，此事說來不怎麼光彩，那陳京猶豫了半天才吞吞吐吐的說了出來。只因那兩名丐幫弟子見那四個黑衣人武功高強，出手又狠毒，心下害怕，只好龜縮在一旁的麥草堆裡，不敢出頭。”
“隔了半晌，便聽得一陣腳步之聲，又走過來幾人。二丐中一個膽子稍大，悄悄地撥開麥草，從縫隙中偷偷望去，看到共有五個黑衣人手執兵器，押著三個老者，還不時拳打腳踢，口中喝罵不停。那三個老者似乎受了傷，或是生了病，神情委頓，走路一跛一拐的。雖然鞭子拳腳時時相加，三人卻極是硬氣，絕不求饒。其中一人更是不住的破口大罵，指責黑衣人卑鄙無恥，使用下三濫的手段，將他們擒來。”
“黑衣人中一個頭目似的傢伙冷笑道：‘老傢伙，死到臨頭還敢嘴硬！爺爺先讓你們再活幾日，等到了泰山，再好生炮製你們，好教你曉得爺爺的厲害！’便吩咐眾人將三老推上了車，吩咐由先前那四人負責押送。那頭目則仍帶著另外四人往南而去。那二丐待眾人去遠了，才慌里慌張的跑回城中，向陳京稟報。”
“屬下聽到陳京轉述這個訊息，心裡好不焦急，便急急趕回來了。幫主，司屬下以為那被押送到泰山的定是吳長老他們三位，您說咱們該當如何？”
秦川聽到這裡，沉吟道：“這麼說來三位長老多半被押到泰山去了，碰巧木虛道長又是泰山派的，只怕事非偶然。無論如何，這條線索決不能放過，我們務須到泰山去看看！”轉頭向方空道：“既然已有三老音訊，我們便依線索前去追尋。方丈，攪擾這麼久，我們也該告辭了！”
方空向秦川瞧了一眼，道：“秦小施主。如今江湖有事，貴幫有難，你此去實是兇險重重。你年紀輕輕，身上擔子可不輕！”
秦川將胸膛挺了挺，微笑道：“多謝大師關心。我既身為幫主，幫中有難，便是我本人有難。我不入地地獄，誰入地獄？晚輩不才，赴湯蹈火，也只此一途。決無回頭之理！”
方空低頭合什，道：“我佛慈悲！秦幫主銳身赴難，實乃菩薩心腸，功德無量。盼望秦幫主此去能夠馬到成功，三位長老早日得救！日後還請各位施主閒暇之時，再來敝寺盤桓。”
秦川攜百戲群豪離了聖泉寺，來到一片栗子林中，商議下一步行止。他暗暗觀察，目下追隨他的四名舵主。趙進精明幹練，韓索耿直豪放，陶平沉穩老練，桑青虹則心思縝密。皆非尋常之輩。尋思：“大哥說得有理，百戲幫人才濟濟，臥虎藏龍，統馭如此大幫。絕非單憑一身武功便成。只是大夥兒對我尚有疑慮，須當及早服其心才好。”
易、沐二女並非百戲幫中人，不便與聞幫務。早已手拉手的遠遠走開，在栗子林外並肩散步，賞玩風景。
其時林中只有百戲幫五名首腦人物議事。秦川向四人抱拳行了一禮，道：“四位舵主，依照本幫幫規，在下應該待清明節邙山大會舉行幫主就職儀式後才能主持幫中事務。無奈如今三老被擒，幫中無主，情勢緊迫，在下只有先行代理幫主之職，此乃權宜之計。不知