明白他的意思，稍一遲疑，果然聽到皇帝道：“你留下來。”她便垂手靜侍，見皇帝端坐案後，直直的瞧著自己，不知為何不自在起來，低聲道：“萬歲爺去瞧佟主子，佟主子還好吧？”
皇帝並不答話，琳琅只覺他眉宇間竟是無盡寂廖與落寞，心下微微害怕，皇帝淡淡的道：“朕心裡煩，你叫他們去傳西洋傳教士來陪朕說話。”琳琅卻再也難以想到中間的來龍去脈，道：“這會子宮門快下鑰了，萬歲爺上次不是說樂可安神麼？若是萬歲爺不嫌，奴才吹段簫來給萬歲爺聽。”
皇帝只覺有微微的眩暈，近在咫尺的芙蓉秀面，竟然不能再相視。本只是半信半疑，此時聽了這句話，卻已經隱隱猜到什麼似的，聲音又冷又澀：“你會吹簫？”她道：“原先學過一點。”皇帝點一點頭，淡然道：“好，你取簫來，讓朕聽一聽。”琳琅只覺皇帝今日十分不快，只以為是在佟貴妃處回來，必是佟貴妃病情不好。未及多想，只想著且讓他寬心。回房取了簫來御前，見皇帝仍是端坐在原處，竟是紋絲未動。見她進來，倒是笑了一笑。她便微笑問：“萬歲爺想聽什麼呢？”
皇帝眉頭微微一蹙，旋即道：“《小重山》。”她本想年下大節，此調不吉，但見皇帝面色凝淡，未敢多言，只豎起簫管，細細吹了一套《小重山》。
“春到長門春草青。江梅些子破，未開勻。碧雲籠碾玉成塵。留曉夢，驚破一甌春。
花影壓重門。疏簾鋪淡月，好黃昏。二年三度負東君。歸來也，著意過今春。”
驚破一甌春……驚破一甌春……皇帝心中思潮起伏，本有最後三分懷疑，卻也銷匿怠盡。心中只道，原來如此，原來如此。這四個字翻來覆去，直如千鈞重，沉甸甸的壓在心頭，目光掃過面前御案，案上筆墨紙硯，諸色齊備，筆架上懸著一管管紫毫，琺琅筆桿，尾端包金，嵌以金絲為字，盛墨的匣子外用明黃袱，刀紙上壓著前朝輾玉名家陸子崗的翠玉紙鎮，硯床外紫檀刻金……無人可以僭越的九五之尊，心中卻只是翻來覆去的想，原來如此，原來如此……
琳琅吹完了這套曲子，停簫望向皇帝，他卻亦正望著她，那目光卻是虛的，彷彿穿透了她，落在某個不知名的地方。她素來未見過皇帝有此等神情，心中不安，皇帝卻突兀開口，道：“把你的簫拿來讓朕瞧瞧。”她只得走至案前，將簫奉與皇帝，皇帝見那簫管尋常，卻握以手中，怔怔出神。又過了良久，方問：“上次你說，你的父親是阿布鼐？”見她答是，又問：“如朕沒有記錯，你與明珠家是姻戚？”琳琅未知他如何問到此話，心下微異，答：“奴才的母親，是明大人的堂妹。”皇帝嗯了一聲，道：“那末你說自幼寄人籬下，便是在明珠府中長大了？”琳琅心中疑惑漸起，只答：“奴才確是在外祖家長大。”
皇帝心中一片冰冷，最後一句話，卻也是再不必問了。那一種痛苦惱悔，便如萬箭相攢，絞入五臟深處。過了片刻，方才冷冷道：“那日你求了朕一件事，朕假若不答應你，你待如何？”琳琅心中如一團亂麻，只抓不住頭緒，皇帝數日皆未曾提及此事，自己本已經絕了念頭，此時一問，不知意欲如何，但事關芸初，一轉念便大著膽子答：“衣不如新，人不如故。奴才盡力而為，若求不得天恩高厚，亦是無可奈何。”
皇帝又沉默良久，忽然微微一曬：“衣不如新，人不如故。好……這句話……甚好……”琳琅見他雖是笑著，眼中卻殊無歡喜之意，心中不禁突得一跳。便在此時，李四保在外頭磕頭＇奇‘書‘網‘整。理提。供＇，叫了聲“請萬歲爺示下。”皇帝答應了一聲，李四保捧了大銀盤進來。他偏過頭去，手指從綠頭簽上撫過，每一塊牌子，幽碧湛青的漆色，彷彿上好的一汪翡翠，用墨漆寫了各宮所有的妃嬪名號，整整齊齊排列在大銀盤裡。身旁的赤金九龍繞足燭臺