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暴力與美學這兩種截然對立的文化符號，在吳氏電影中猶如水乳交融於一體。天籟般的聖歌響起，受驚的鴿子隨著雨點般的子彈飛向塔樓上空，小馬哥嘴角帶著一絲迷人的壞笑，吐掉齒間銜了很久的牙籤，手持雙槍，傲慢地向對手開火；卡斯從汽車裡走出來，風衣隨風舞動，皮帶的背後藏著兩把金色“沙漠之鷹”，裝好定時炸彈後在教堂大廳與唱詩班女孩一起高唱“哈里路亞”；西恩瀟灑地把菸蒂從手指中彈出，隨後就是一場驚天動地的爆炸。
為了營造炫目的暴力場面，吳宇森刻意或是誇張地表現流血與死亡，運用白色映襯鮮血，許多動作場面發生在以白色為基調的場景中，像《喋血雙雄》裡牆壁、傢俱、窗簾、服飾無不以白色為主，旨在讓中槍倒地的人流出的鮮血更加刺目。或者把暴力放在教堂等高貴聖潔的環境中，利用燭光、白鴿、聖像、管風琴演奏的宗教音樂等元素將空間裝飾成一個夢幻般的場景。因而，有評論者將吳宇森的暴力美學稱作“神聖而優雅”的暴力，或者說是“血腥和死亡的芭蕾”。
從小在貧民窟長大的吳宇森，目睹了太多的暴力，尤其是20世紀五六十年代香港的*期間，生活在猶如人間地獄般的環境中，他總是夢想進入一個沒有暴力只有美德的理想世界。可現實與夢想截然相反，暴力和犯罪無孔不入。吳宇森試圖透過暴力昭示和平與愛的美好，以及對破壞她的勢力的痛恨。
儘管痛恨暴力，但吳宇森很難擺脫一般商業型別片的模式，渲染暴力場面一直是他的拿手好戲。到好萊塢發展後，他所擅長的暴力場面受到美國分級審查制度的嚴格限定，為此他不得不做出很多妥協。《終極標靶》將人物中彈後的血流量減少到最低限度，依然被定義為NC－17級（只允許17歲以上的成年人觀看），相當於香港的三級片。
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場面：華麗優雅SHOW浪漫
在吳宇森的電影裡，槍戰場面是直接展示英雄行為和暴力美學的重要手段，並形成了浪漫與喜劇的鮮明特點。《英雄本色》裡，小馬哥來到楓林閣酒店為豪哥復仇，他閒庭信步，衣帶飄飄，神情瀟灑，舉槍四射，彈無虛發，如畫似詩。吳宇森把武俠片的功夫招式嫁接到槍戰場面，當小馬哥在海港被亂槍擊中時，慢鏡頭中鮮血從身上的彈孔不斷湧出，身體緩慢地前後擺動，好像一種奇異而優雅的舞蹈。《喋血雙雄》的最後教堂決戰裡，激烈的槍戰經教堂裡飛掠的白鴿、忽明忽暗的燭光和莊嚴的聖母像的渲染，氣氛悽美華麗，《變臉》的結尾對此幾乎作了全貌式複製。在教堂裡，西恩與妻子、卡斯與情婦、波爾、亞當、崔狄等人，他們共處一室，每一支槍對準不同物件，任何一聲槍響都會帶來連環效應和無法斷定的不確定性。
吳宇森喜歡把視聽造型高度風格化，刻意營造畫面優美、聲音豐富、色彩強烈的交響音畫。這種追求詩、畫、樂、舞一體的浪漫手法，為展示“半神式”人物的英雄氣概與大無畏精神提供了廣闊的舞臺，也使人物的悲情死亡化為獨特的詩意。《變臉》裡，西恩逃出監獄後，卡斯帶著警察追到崔狄住處，在一個四周都是鏡子的房間裡兩人激戰對峙，拔槍對準同一面鏡子，一正一邪，一善一惡，一白一黑。鏡子形成精神層面的隱喻，兩人看到的是偽裝的表面而不是真正的自己，真我只存在於各自內心。雙方扣動扳機，支離破碎的鏡片意味著他們對外在偽裝的徹底否定。《喋血雙雄》裡，交叉蒙太奇運用得極為精妙：教堂裡小莊和李鷹討論著江湖與友情，高樓裡四哥同汪海展開爭奪；李鷹懷疑四哥不會來教堂，小莊說一定會來，四哥一個人走進了幫會；四哥以道義原則索要殺手費用，李鷹疑惑江湖還講不講道義，小莊說現在的江湖沒有人講，汪海大叫“別他媽的給我講道義”；小莊和李鷹聊起了“槍桿子裡的