送走了候先生，錢唯真暫時喘了口氣。想著候先生一到揚州，自然可解匯通錢莊的難題。他修書一封，依舊用著與甄夫人約定的暗語：“卿稍安勿躁，且多等待兩天。我深知三秋農忙，已託幫手前往。”
料理了揚州的事體，想想候先生抄近路，去程不過幾日，耽誤不了大事，錢唯真暫時放下了心，將思緒重新轉回到戶部的帳冊上頭。
正想得頭疼欲裂，隔著外書房楠木妝花的門扉，輕微的敲門聲溫柔又遲緩，驚動了依舊枯坐在案前的錢唯真。
瞅瞅牆角里那尊西洋落地自鳴鐘，指標已近了亥時。他不悅地抬頭，問了一句：“是誰？”
“父親，是我，可曾打擾了您的公務？”，錢瑰的聲音泠泠動聽，隔著門扇依舊悅耳。如枝上一叢新開的藤蘿帶露綻放，滴滴打溼在錢唯真耳中，帶起他一片對兒女寵溺的牽絆，本是緊抿的嘴角也不自覺放得柔緩。
錢唯真將案上攤開的冊子一闔，隨手歸攏到裡頭的夾層，親切地笑道：“原來是瑰兒，快些進來坐”。
錢瑰披著件大紅羽緞月白裡子夾紗披風，手上是一隻小巧的提籃，柔婉地走到錢唯真面前，向他曲膝行禮，再將手中的籃子擱在炕桌上。
開啟看時，裡頭是一粥一飯，外帶兩樣佐餐小菜。
肉糜青菜粥上頭灑了幾粒芝麻，散發著騰騰熱氣；千層椒鹽薄餅烙得酥嫩鮮香，還有一碟糟鴨信、一碟果仁苦瓜，清淡而又芳香。
“女兒問了您手底下的阿誠，父親大人自回了府中，便一直坐在外書房裡處理公務，連晚膳都沒有用。秋夜漸涼，您用碗熱粥驅驅胃裡的寒氣也好。”瞧著小丫鬟擺飯，錢瑰順手解了身上的披風，向錢唯真體貼地說道。
錢唯真的書房裡用了一枚雞蛋大小的夜明珠做燈，光暈明亮而又柔和。
珠光映照之下的錢瑰臉色恬柔而又淡然，身上著了件玫瑰紫繡灑金牡丹的錦衣，衣裳濃郁的色澤越發襯得膚若凝脂，憑添了幾分嬌媚與綺豔。
錢唯真欣慰地拍拍女兒的手背，眼裡全是欣慰：“瑰兒有心，父親方才想了些公務，倒把晚膳耽擱了，平白惹得你們擔心。”
腹中咕嚕有聲，嗅著肉糜粥的香氣，錢唯真到真感到腹中飢餓。就著女兒親手做的肉糜粥，錢唯真吃了兩塊椒鹽薄餅，又夾了幾根鴨信，滿足地輕嘆了一聲。
腹中有了暖意，思緒漸漸靈活，心上也松乏下來。錢唯真示意丫頭再給自己盛半碗粥，撿了幾片苦瓜下飯。
錢瑰初時聽說父親回來便將自己關在外書房內，生怕又是朝中有什麼大事。她一個閨閣女兒無法過問，卻體諒父親如今不易，親手下廚熬了粥替父親送來。
瞅著父親胃口不錯，錢瑰便也暗暗放心，待丫鬟將碗碟收去，錢瑰不想打擾父親做事，便欲起身告辭。
連日的思慮過度，錢唯真額上的川字紋更深了幾分，錢瑰又習疼又擔憂，輕輕咬了咬下唇，勸道：“父親國事繁忙，也須保重身體。俗話說久思傷身，父親不若趁著二哥還在府中，與他下幾盤棋，或者與可兒懷兒這幾個孫輩玩笑一回。待二哥回了京州，又不知幾時再見。”
兩個兒子早已成家立業，也有子女繞膝，各自有了自己一方天地，如今到不令錢唯真牽掛。思來想去，唯有面前的小女令他放心不下。
女兒早就滿了十七，尚且待字閨中，在皇城貴女中已然算是大齡。
並非無人提親，前些時官媒們的繡花鞋早將錢府的門楣磨平。只是女兒不吐口，錢唯真依舊不捨得拿父母之命下壓，貿然替女兒訂下一樁她不喜歡的婚姻。
打從女兒情竇初開，心裡大約只屬意一個蘇暮寒，錢唯真並不是不知道錢瑰的心事，更不是如錢瑰猜測的那般，瞧不上安國王府孤兒寡母的身份。