”豎匾——當然，這是仿製品，真品是要供起來的；兩邊內簷下各挑著兩個燈籠，上面用濃墨寫著兩個大大的“石”字。這幾樣東西，加上學士府的旁邊，原本就有的幾株參天大樹，雖然府邸還是那座府邸，在外表看來，卻已經全然不同往日的寒素模樣。
石安現在做了石府的大管家，同樣也與以往天天守門的模樣不同，除了他婆娘還要負責全府的伙食之外，他已經不需要親自做事了。本來自從司馬夢求等人入府之後，配置的僮僕就相應增加，而為了方便，花園的園丁也已經是專人負責。再加上唐康除了一半時間住在白水潭學院外，也有一半時間住在石府，又有侍奉的下人。石學士府上，現在連僮僕加上，一起住了三十多人，雖然和真正的鐘鳴鼎食之家比起來，還相差甚遠，但也開始慢慢地變得有氣派起來。
對於這種變化，如果是三年之前，石越或者會很不習慣，甚至會很不能接受，但是對於熙寧六年的石越來說，這種事情，他甚至懶得過問。來往於王侯卿相之府，對於這樣的排場，他並不覺得有什麼奢侈的，相反的，在石越內心，一直認為自己還是相當的節儉，依然保持自己不同於一般宋代官僚的本色。
春風滿面的曾布和身著一身白色湖州絲袍的石越分賓主坐下之後，曾布端起手中汝窯出產的茶杯，輕啜一口，這才笑容滿臉的說道：“子明，你可知我的來意？”
石越心裡本就在揣測著曾布的來意，實不知曾布能有什麼事這麼高興，這時見他相問，突然腦中靈光一閃：莫不是鋼鐵治煉那邊有什麼好訊息？想到這裡，石越心裡不由有幾分緊張與興奮，建立一個粗具規模的鋼鐵業，在石越心中，實在頗有份量。
曾布是老於宦海之人，別人表情的絲毫變化，他都能立即捕捉到。這時見石越神色，心裡暗暗好笑，心道：“都說石子明少年老成，但終只不過是個少年人。”對於說成這樁婚事的信心，不由又增了幾分。
第十三章 匪斧不克（2）
石越也在打量曾布的神色，見他面帶笑容，微微點頭，心中不由大喜，脫口問道：“子宣兄，莫不是……”
曾布見他如此性急，再也忍耐不住，拊掌笑道：“正是子明的大喜事到了！”
“大喜事？”石越與在一邊相陪的潘照臨相顧愕然。
曾布笑嘻嘻地說道：“不錯，天子賜婚，子明與王相公家小娘子堪稱佳偶天成！我卻是來說媒的。”
“啊？！”石越大吃一驚，目光不由自主地投向潘照臨，二人心中都暗暗叫苦：“難道真的晚了？”
曾布見二人如此表情，奇道：“子明不知道此事嗎？”
石越苦笑著把前因後果說了一遍，又故作慷慨地說道：“子宣兄，讓我做負恩無義之人，實不可能。可否替我向皇上說幾句情？”
曾布本不知道這種種情由，心下不由得十分為難：“子明，此事你和桑家畢竟沒有婚姻之約，我知道你志向遠大，為了一個女子而抗旨，皇上心裡會怎麼看你，你可要想清楚。且桑家小娘子固然好，但王姑娘亦是才貌雙全，未必不是子明的良配。”
他所說的這些，石越心中其實早就想到過了，且不是沒有反覆計算過利害得失：公然抗婚，不僅皇帝無法下臺階，而且也是擺明了和王安石劃清界線，在政治上絕非一個好選擇；而委婉拒絕，眼見皇帝興高采烈，硬要牽這根紅線，說什麼他也聽不進去的，僅僅用桑家先來提婚這一個理由，也很難具有說服力……想到這裡，他忍不住又望了潘照臨一眼，潘照臨很無辜地回望一眼，意思是：這個我也沒有料到。
但要讓他接受一樁毫無感情的婚姻，他究竟還是不能夠做到：那個叫王昉的女孩，雖然石越對她也沒有什麼大不了的惡感，甚至潛意識未必沒有一點好感，但是僅僅見過兩