司馬遹非常聰明，而且身世很讓人疑惑，他很有可能是司馬炎的兒子而非司馬衷之子。雖然司馬遹的基因比較好，也很聰明，但畢竟司馬炎死的早，司馬衷是個弱智，其母謝淑媛又被賈南風打入冷宮不許見面，只好靠謝淑媛的父親來教育。但謝淑媛的父親本是個屠夫，太子也因此愛好殺豬。司馬遹長大後就在東宮設立集市，賣肉賣酒。憑著他的聰明，竟能手掂斤兩，分毫不差。太子靠著開店竟然賺了不少錢。如果放到現在，太子可以選擇去從商，完全可以成為成功的企業家，但在西晉，他這個身份幹這個被看做是不務正業。杜錫是太子手下的中舍人，相當於太子的助理，或秘書長，此人是忠臣，幾次三番地勸司馬遹，一定要幹好太子的工作，以便將來能夠勝任皇帝的工作。太子聽得煩了，又不好發作，便命手下將一把鋼針放到杜錫經常坐的氈子中。杜錫這天照常上班辦公，剛坐到辦公氈上（之所以不是辦公椅，是因為當時還沒有椅子，都是榻榻米），便如觸電般的一蹦三尺高，再看他的臀部，被紮了無數針眼，鮮血直流。杜錫知道這是司馬遹討厭自己，從此不敢再諫。
太子司馬遹雖然不才，但賈南風還是擔心一旦司馬衷死掉，等司馬遹當了皇帝，自己便會大權旁落，於是決定早作打算，立自己的兒子當皇帝。當然，賈南風並沒有兒子，要臨時生一個卻不是件容易的事。不過賈南風有好多妹妹，正好賈午懷孕，賈南風便與妹妹賈午商量好，一面將賈午密留宮中待產，一面在自己肚子上按日子漸添棉絮，詐稱有孕。隨著賈南風往肚子上塞的棉花越來越多，司馬遹的末日也漸漸臨近了。
賈午十月胎滿，果然生下一子。賈南風大喜，取名慰祖，立刻開始實施除掉太子的計劃。
元康九年（299）臘月二十九日深夜，寒風怒吼，大雪紛飛，太子司馬遹突然接到中宮的旨意，說聖上病了，召太子入中宮侍疾。司馬遹來到宮中，既沒有見到父皇也沒有見到賈南風，只有一名侍婢奉旨賜酒。司馬遹雖然奇怪，但並沒有想到此中大有深意，遵旨飲酒，很快便被灌得酩酊大醉。這時賈南風出場了。
出場的不但有賈南風，還有她的情人潘安。潘安當場寫下兩封逼宮信，讓司馬遹再抄一次，說這是司馬衷的意思。大醉中的司馬遹哪裡還有心思看信中的內容，遂依樣照抄一遍。畢竟是酒醉之人，所寫之字歪歪扭扭，甚至筆畫不全，潘安又持司馬遹之手補描一回，才把司馬遹送回東宮。司馬遹還奇怪地問賈南風為何父皇又不讓他侍疾了。賈南風說皇上的病突然好了，司馬遹竟然毫不懷疑。俗話說小時候要是太聰明的話，大了一般就都傻了。司馬遹算是一個例子。
賈南風以此書為證，誣太子欲謀反。司馬衷當然對賈南風十分信任，百依百順，當即下旨廢掉太子。但眾官都覺疑惑，請求賈南風進一步調查之後再作定論，特別是張華反對甚烈。賈南風當然不想調查，於是以退為進，先廢太子為庶人，禁於金墉城，又將太子的生母以教子無方，蠱惑太子之罪殺害。謝淑媛本來因為賈南風作梗，與親生兒子見面都很難，最後卻落得個教子無方的罪名，真是比竇娥還冤。
太子被廢之後，趙王司馬倫坐不住了。趙王司馬倫就是前番徵討陝西起義軍和解系互相爭權連吃敗仗的那個人。此人雖然不學無術，但野心很大，一聽太子被廢，便覺得這是個起事的好口實，正好自己手掌兵權，一鼓作氣攻入中宮，拿下賈南風，以後晉朝的天下就是自己的了。
這時他手下的謀事孫秀阻攔道：&ldo;殿下你急什麼？心急吃不到熱豆腐啊。&rdo;
趙王不解：&ldo;為什麼說我吃不到熱豆腐呢？現在好不容易逮著個口實，賈南風的親信武將又在外領兵，現在不起兵，何時起兵？&rdo;
孫秀神秘一笑道：&ldo;是啊，殿