皇后百日將至，皇帝在下朝之後，去坤寧宮的次數不知不覺竟是越來越多了。從坤寧宮出來的他頗帶著幾分悵惘，走路也有些心不在焉，直到身後的一個太監輕輕提醒了一聲，他才注意到自己已經進了乾清宮後院。他還沒到御書房門口，就只見一個小火者疾步跑了過來。
“皇上。”那小火者隔著幾步遠就跪在了地上，磕了一個頭稟報道，“淮王殿下求見。”
“老五？”
皇帝口中唸了一句，卻頭也不回地繼續往裡走，快要進門時才淡淡地說：“讓他進來吧。”
自打皇后崩逝之後，淮王除了隨眾哭靈，這還是第一次單獨見皇帝。儘管早就為了今天的事做了萬全準備，可他真正進了御書房，站在皇帝面前時，卻感到了一種迎面而來的巨大壓力。小心翼翼地行過禮，又再次確定自己的衣裳穿戴沒有任何會觸怒這位父皇的地方，他才垂頭說道：“父皇，母后百日將至，兒臣寫了一篇悼念母后的祭文，想請您看看。”
皇帝瞥了淮王一眼，想起幾個兒子之前祭拜守靈的時候無不是哀哀切切，做足了孝子的姿態，可真要說悲痛，恐怕沒人及得上那個哭得一把鼻涕一把眼淚，可回過頭來被人一鬨就能破涕為笑的周王。至少，在靈前大哭的時候，他那個呆傻的大兒子是真心難過的。至於淮王所說的祭文，這倒是諸子之中第一個送上來的，因而他便點頭命太監下去拿上來。
展開大略掃了一掃，他就發現這並不是謄抄好的文字，上頭頗有些塗抹改動的痕跡，決計算不上工整。可就是那些墨色深淺不一的字跡，他的臉色就稍稍霽和了下來，至少，他能夠看得出來，這篇祭文並不是那些善於舞文弄墨的王府清客所寫，應該貨真價實是淮王所作。
“你倒是有心了。”
難得父皇一句讚許，淮王立時放下了一半的心思，隨即立時趁熱打鐵，面帶悲色地說了些皇后從前待自己的情形。相比動輒哭暈過去的晉王和其他幾個皇子，他的精心準備畢竟沒有白費，由於說起昔年舊事時栩栩如生，皇帝漸漸聽得認真了起來，他這個說的人自然更加賣力了起來，臨到末了也已經淚流滿面。
“母后在時常說，只恨身子太弱，不能為父皇分憂太多，又沒法花太多心力教養咱們這些不成器的兒子，只盼著能瞧見咱們一個個娶妃生子，到時候兒孫滿堂承歡膝下。兒臣如今想想母后的話，心裡就像刀割似的……咱們兄弟幾個日後娶了王妃，就算真的生了一大堆兒女，可恐怕她們連母后的模樣也沒見過，更不用說在母后面前盡過孝心了”
儘管皇帝此時已經聽出了淮王話中有話，然而即便如此，他仍不得不承認，淮王所言不差。哪怕是早早冊立的晉王妃張惠蘅，皇后也不曾見過幾回，那位病歪歪在床上養著已經許久了，更不用說什麼盡孝的話。皇后素來賢惠，於庶子們也向來公允得很，只是，無論這些兒子是好是壞，將來再有多少孫兒孫女，她都是見不著了……
想到這裡，他幾乎無意識地說道：“你母后臨去前也沒忘了你，早就替你選定了王妃。”
淮王早就從母親那裡聽說了自己定下的是汝寧伯楊家的四小姐，也知道汝寧伯家便是靠這個才定下了陽寧侯府的二小姐，甚至還能撈到大筆陪嫁，可越是如此，他心裡越是窩火。此時此刻，他抱著最後一絲希望，低聲說道：“我其他的都不想，只盼她和母后一樣心善。”
“能把大悲咒背得那般流暢的，若不是心善，便是大偽，你母后看中的應當不差。”
終於確定了這事情再無一分希望，淮王積存已久的那種不滿終於忍不住了。他想起自己在西苑中堵住陳瀾時的告誡，想起了在通州郊外迎面等著陳瀾時，卻反遭了那兩個不速之客，想起了自己那一日從北安門出來時，心腹屬下看到和打聽到的情形，他只覺心裡火