朱氏正聽得高興，站著依偎在她身邊的陳汀突然仰起腦袋問道：“老太太，爹回來過小年麼？”
聞聽此言，滿屋子一時又陷入了片刻的靜寂，緊跟著朱氏便笑著摸了摸陳汀的腦袋：“今天衙門封印，你爹大約會早回來。”
見陳汀一愣之下就露出了絕不高興的苦臉，陳瀾不禁看了一眼吳媽媽，見其亦是有些意外，她不禁微微皺起了眉頭。果然，下一刻，陳汀就一把抱住了朱氏的胳膊，期期艾艾地乞求道：“老太太，今晚我陪您睡好不好？我怕……”
陳瀾忍不住看了一眼楊進周，見他亦是瞧了過來，眉眼間露出一絲不忍，她不禁暗自嘆了一聲。今天是臘月二十三的小年……但明天就是徐夫人的五七之日，今晚是要守靈等待五七的。倘若陳汀大上幾歲，身處在那素白一片的靈堂中，也許只會有悲慼，可在如今他這年紀，感受更多的，大概就只有那深入骨髓的恐懼了。
想到這裡，她躊躇了一會正要說話，一旁的陳衍就已經走了過去，一把按著小傢伙的肩膀，滿臉沒好氣地說：“上回不是還和我說長大以後要當頂天立地的男子漢大丈夫了嗎，怎麼眼下又說什麼害怕？這樣，今晚上我陪著你，這下總行了吧？”
陳汀先是被陳衍說得臉色發紅，待聽到最後一句，眼睛一時大亮，竟是一把抓住了陳衍的衣角，忘情地問道：“四哥，你說的是真的，不騙我？”
“騙你作甚，你四哥我是那麼無聊的人嗎？”陳衍嘿嘿一笑，學著從前姐姐的樣子屈起兩根手指在陳汀的小腦袋上來了一下，隨即才拍拍胸脯說，“君子一言駟馬難追晚上我過來這兒接你，你可自己收拾整齊了”
“嗯”
見這兄弟倆異常和睦，朱氏自是欣慰得很，而陳清陳漢悄悄對視了一眼，都露出瞭如釋重負的笑容。因是小年，說笑了一陣子，到了中午用飯時分，一行人方才陪著朱氏坐暖轎到正堂福瑞堂，先見了一眾早就等候在這兒的莊頭管事之流，這才吩咐了傳飯。幾個媳婦正在忙著張羅桌椅等等，外間便有訊息傳來，道是陽寧侯陳瑛回來了。
許是最後一天衙門理事，陳瑛又沒來得及回慶禧居換掉那一身官服，此時的他那一身大紅緞繡麒麟白澤大獨科花紋樣的團領衫，帽珠鑲玉的烏紗帽，腰間束著玉帶，看上去精神奕奕不說，還別有一種武官的煞氣威勢。他是長輩，進門一眾晚輩自是一一行禮，他略一頷首答了，便上前見過了朱氏，落座之後，目光就落在了陳瀾和楊進周身上。
“這封印最後一日，叔全也不去衙門？”
“先前夏公公捎帶了皇上口諭，說是年後等衙門開印再復職不遲，所以這幾日都還在家休假。”
楊進周欠了欠身，不動聲色地答了一句便不做聲了。而陳瑛則是微微笑了笑，隨即彷彿漫不經心似的說道：“你雖不是右軍都督府的掌印，但畢竟還管著神機營，雖是在假期，也不能全不去看著。要知道，哪怕是這時候，威國公和韓國公可還都在城外……”說到這裡，他突然一頓，隨即自失地拍了拍腦袋，“年紀大了，記性都不行了。你是代管神機營，今天一早剛下的上諭，應國公王邕即行管帶神機營。就連御馬監親軍，也已經選定了兩員指揮。”
此話一出，屋子裡頓時一片寂靜。陳瀾隨眼一掃，見上至朱氏，下至幾個兄弟姊妹，人人都是面露驚疑，就連蘇儀都是如此，立時明白這訊息必定是才剛剛宣佈，甚至可能是陳瑛一得知就立馬趕了回來。斜睨著楊進周那張絲毫沒有變化的臉，她便笑道：“原來三叔還帶了這麼個好訊息回來。叔全年輕識淺，我一直還擔心他擔著那麼大的職責，還要常常進宮管帶御馬監親軍，如今總算卸下了，還是皇上愛惜人才。”
朱氏見陳瀾看了過來，頓時也心領神會地點了點頭道：“不錯不錯，阿彌陀佛，皇上有識