“誰規定一品太夫人就不能耍賴不講理？我像你這麼大的時候，在家裡就是最不講理的，想當初就這麼餓過一個看不順眼的驕橫表妹……”
婆媳倆就這麼說說笑笑，等進了那小花廳，最初聞聽訊息時的意外無影無蹤，取而代之則是掩不住的輕鬆寫意。相反，屋子裡剛剛已經坐定的四位夫人這會兒起身相迎，面上雖大多堆著笑，可怎麼看都有些假，尤其是落在最後一個的江大太太。
平江伯夫人乃是超品，而方家久在江南，儘管不掌兵權，卻仍屬一等一的名門世家。因而此時平江伯夫人領銜上來，見江氏和陳瀾要襝衽行禮，她連忙抬手親自託了江氏一把，又笑道：“太夫人隨楊大人遠來，原本路過淮安的漕運總督府時，我就該前去拜見的，只那會兒我隨同我家老爺在南京，所以不免錯過了。本打算等各位到了南京之後再上門，誰知道前些天城裡竟然出了刺客。老爺嚇了一跳，再加上也就是一江之隔，所以我們就立時來了。”
年過四十的她保養得極好，膚色白皙細緻，再加上並不是如尋常江南風俗一般穿金戴銀塗脂抹粉，只有身材微微有些發福，反而顯出了一種權貴之家的雍容貴氣來。說笑之間，她就指著後頭的三人道：“這是艾家嫂子，金陵書院出來的那許多俊傑，都得管她叫一聲師母，就是書院裡頭的事務，也有不少都是她親自操持。這是周家弟妹，她那郎君最是鐵面耿直，江南地面人人都怕，我家老爺也深為敬重。這是……”
看著最後的江大太太，平江伯夫人不免就頓了一頓，隨即爽朗地笑道：“江家是江南根基穩固的老世家了，大太太是宗婦，闔族妯娌有事情都要求到她面前公斷，平日忙得我都很少見，這一次想來也是這許多年裡第一次出南京城。”
陳瀾聽這平江伯夫人絕口不提婆婆江氏便是出身江家，而且更不像之前稱呼艾夫人和周夫人那樣又是嫂子又是弟妹，反而有意撇清了關係，眉頭不禁一挑。緊跟著，她就覺得扶著婆婆臂彎的手突然緊了一緊。
“我們原只是想在揚州府停一停，過兩天就立時過江，實在是沒想到會鬧出這許多事情來，還勞動各位大老遠地過來探問。”
江氏帶著陳瀾一一見過四位夫人，哪怕是對江大太太也是一色的禮數，絲毫沒有怠慢。儘管她在偶園也是客人，但如今借住此地，少不得也算半個主人，當下就按照賓主各坐了。陳瀾侍立在江氏身邊，聽平江伯夫人又是領頭變著法子拿出一套套的安慰話來，眼睛不禁眯了眯，可緊跟著，那話頭就轉而衝著她了。
“早先我家老爺從京師回來，便提到過安國長公主新認下了愛女，又說海寧縣主如何聰明剔透，後來更是御賜了姻緣與楊大人。我一直心裡好奇，想不到這麼快就見著了。”平江伯夫人說著就站起身上前，拉著陳瀾的手上上下下端詳了好一陣子，復又送到了江氏身邊，面上的笑意更深了些，“我家靜丫頭也正好在南京，改明兒一定讓她來拜見拜見，按說起來，海寧縣主可算是她未來的姑奶奶，可千萬指點指點她。”
這樣赤luo裸的攀親出自素來高傲的平江伯夫人之口，對面的艾夫人和周夫人不免都流露出了幾分異色。而江大太太則只是低著頭不言不語，彷彿是木頭人似的。陳瀾將這些情形盡收眼底，見此時柳姑姑正好用丹漆小茶盤送了茶上來，她就親自上前去，將一盞盞茶親自送給了座上的四位夫人，迴轉身又呈給了江氏，這才轉過身來。
“平江伯夫人言重了，我自己就粗笨得很，哪裡說得上指點別人？要是不介意我這人無趣，但請大小姐來坐就是。”
見陳瀾答應了，平江伯夫人頓時鬆了一口大氣，笑得連眼睛都眯縫了起來：“那就這麼說定了，我家靜丫頭素來活潑，正好給夫人解個悶。”
此時此刻，陳瀾發現，從始至終幾乎都只是平江伯