做點飯，但卻幹不了生產隊中的累活。四個孩子上學，家中沒有一個勞力。所以在每月分糧時，她家只能分一部分人口基本糧，這些糧食供他們喝稀的還不夠。所以他們家好幾天吃不到一頓飽飯。就是這年（60年）夏天，秀菊的哥哥小學畢業了，因為家庭生活困難他沒上中學。這事對這個家來說是件大好事！哥哥在生產隊裡幹活掙點工分，就能分點糧食與青菜，家人就吃的飽一點，再說他也能幫母親乾點家務活；比方挑水、壓碾等。因此母親臉上添了笑容。
秀菊今年升六年級了，到明年她就小學畢業升中學了。她在同情哥哥的同時，又在擔心自己的命運。我要上中學，這是我多年來的理想！她多次在心中這樣對自己說。這事，她也跟母親商量過。母親說：只要娘要不了飯，娘就讓你上學！秀菊聽了娘這句話，就好像吃了一粒定心丸，她滿懷信心的投入了學習。
可是天意難違，三年的自然災害給農民的生活帶來了越來越嚴重的威脅！
全國人民實行低標準。在農村中只有少數會投機倒把的幹部家中還能吃頓飽飯。其餘的平民百性都在飢餓中受煎熬！
在農村，秋收以後到春節的這幾個月內，日子總是還好過些。隊裡每月能分些糧食，自己再摻上些地瓜蔓葉，蘿蔔葉、糠類，樹葉等，所有能吃的東西都利用起來了，總算糊糊塗塗的度過了春節。可是，長長的春天怎麼辦呢？生產隊裡的幹部都說，隊裡的糧食都已分完了，再分糧只能等退庫糧。可是，救濟糧什麼時候上級才能批下來呢？這事誰也說不準！家中盛糧的傢俱都光光的拿什麼做飯呢？一時難為壞了辦飯的人啊！
人以食為本，大人一天二天不吃飯還能靠，可是小孩子不懂事，秀菊母親就一天抹好幾遍淚！沒有別的辦法可想，她只得弄些豆角皮，地瓜蔓，麥秸等用刀剁一剁，再到碾上壓一壓，用粗羅羅一羅，加一點水用鍋烙烙給孩子充飢。改日再到條件比較好的鄰居家中、好說歹說的借上一瓢一碗的糧暫時餬口。
一天晚上，秀菊一家坐在炕上，母親懷抱著小女兒，弟弟依偎的姐姐身邊，一家人大眼瞪小眼，誰也不說一句話。還是母親先開了口，她說：“明天，咱們一家人都要飯去吧？添上一口算一口，總不能就這樣等死吧？你爹也不來家看看！難道不知道家中忍餓這麼歷害？孩子都快要餓死了！說話之間，她那黃黃的臉上早已滿臉淚水。秀菊與哥哥已哭出了聲來。
常言說的好，要飯能上去門也是好手。這話說的一點也不錯。秀菊的母親說要飯也只是寬寬自己的心而已。像她這樣端莊、大方、文文靜靜的女人，怎麼能上去門要飯呢？
這時，中華的父親二叔見嫂子家的日子實在過不下去，實在不忍心！就揹著嫂子去找他大哥。兩天以後他從大哥那裡回來了，他不但給嫂子捎回了四十元錢，而且捎回了話，他大哥說，因為工作太忙，暫時不能回家看望母親與老婆孩子，等有時間一定回家。四十元錢中有母親的十元，秀菊母親拿錢的手有些發抖！這是救命的錢啊！這三十元錢給孩子買點什麼吃呢？聽說現在集市上麥子六元錢一斤要是買麥子只能買五斤，一家人吃不夠兩天，況且也不知那裡有賣的。她前思後想，就叫著三嬸幫忙到集市上買了五十斤不帶葉的地瓜（紅著）蔓子，兩個人用棍子抬回了家。災荒年代，不帶葉的地瓜蔓就六角錢一斤啊！但是比別的還是便宜，五十斤就海海的一捆。
秀菊這個最不挑食的孩子，地瓜蔓糰子卻給她出了個難題。第一次吃地瓜蔓糰子時，她拿起一個咬了一口，可是它直在嘴裡邊打轉，根本咽不下一點去，只是喝了半碗水，她就偷偷放下糰子上學去了。她走在路上腿直打軟；眼前冒著金星，眼珠乾巴巴的轉不動，肚子裡的腸子好象在互相殘食、咕咕咕叫的難受！她走到學校進了教室，張老師走到她面前問：“秀