……她掙扎了許久才睜開沉重的眼皮，屋中果真空落落的。
她揉了揉額頭，坐起，木訥地環視四周，目光落在桌面上，桌上擺放著一個錦盒，金燦燦的。
葉思蕊並未急於開啟錦盒，而是推開房門，院中如往常一樣，有幾名丫鬟穿梭忙碌，但一旁少了那個指手畫腳的小路子。她走進院子，推開祁修年的臥房門，靜若無息，一塵不染。
她默默垂下眸，真的走了……
葉思蕊神色恍惚地走回臥房，坐在桌旁，拉過那隻錦盒，先是摸了摸錦盒上的花紋，隨後才慢慢開啟——
盒中碼放著一疊厚厚的紙，最上層是這間別院的房地契。第二層是下一個城鎮的房契與門鑰匙，第三層、第四層、第五層也是地契以及各種鑰匙，平平整整地碼放在盒中……葉思蕊手捧一疊房地契，無語凝噎。這傢伙，就這麼悄聲無息的，已為她安排妥當日後行程中的所有住所，她再也不用寄宿在討厭的官僚家中，哪裡城鎮都有屬於她的家，不必再居無定所。
當她翻找到錦盒最下層時，看到一隻用紅絨布面的小錦囊。她小心翼翼地抽開紅色絲線，錦囊裡躺著一枚精巧別緻的金飾——為金銀寶玉的鎖片形狀，鎖上反面鏨有“長命富貴”四個字，正面鏨刻有金魚、蓮花、蝙蝠等吉祥圖案，元寶下方墜有三個可愛的小鈴鐺。
葉思蕊緊緊攥著這枚長命鎖，指尖不禁微微顫抖，她瞠目結舌地眨眨眼，隨後手忙腳亂地開啟壓在最下方的一封信函——
吱吱：
看到長命鎖了嗎？……時間太過匆忙，朕跑遍全城首飾鋪才尋得這枚全金打造得小玩意，雖不如宮中雕琢地精細，但總比沒有強。
既然朕不能留在你身邊，自當是做父親的一點心意。你這丫頭缺心少肺，記得孩子一出生便要戴上長命鎖，一來避災去邪；二來保佑平安富貴。
朕會在遠方為你們母子倆祈禱，祝安康快樂。
但前提是，孩子平安降生於世……
按皇室族譜，正巧排到靜字。
倘若是男孩，朕給孩子取名——靜鳶。
鳶乃鷹，鳶飛戾天，宛若鳶鳥般懷揣抱負，展翅高飛，勇往無謂。
倘若是女孩，取名——靜染。
染字很普通，但與靜字連在一起便賦予了新的含義，染其靜。朕希望女兒恬靜溫柔，無憂無慮地生活。不要像她孃親那般，勞碌奔波。
贅言於此，朕回京了，最放心不下地還是你，學會照顧自己，照顧好咱們的孩子。
等你，等你凱旋，等你終有一日心甘情願地回到朕身邊。
——暫別，祁修年。
……
葉思蕊此刻的心情已無法用言語去形容，五臟猛烈地翻滾，又火辣辣的揪扯……原來他一早就知道，原來那個未出世的孩子只得就是他們的孩子，他沒有拆穿她的謊言，即便他有心宰了她，還是忍住沒說，那份厚重的情意，令她耳邊嗡嗡作響，無地自容。
她將這封信平鋪在桌面上，筆直地坐好，對摺，對摺，再對摺，淚水默默滴落在紙捲上，暈出一顆顆滾燙的圓圈，“啪嗒、啪嗒”帶著靜謐的思念……信函在她手指折成一隻千紙鶴。葉思蕊將千紙鶴高高舉起，在空中緩慢滑翔——我也會在遙遠的地方祝福你，保佑你，想念你。還有我們的孩子，一定會平安出生，這是我唯一能為你做的事。
※※
三日後
席子恆已完成了榮祥城官員的調查工作，受賄資料整理完全之後，他不會對知府私自定罪，按兵不動，一切安排要聽皇上旨意，所以他要帶吱吱奔赴下一個城鎮。
此刻，他們便乘坐在馬車上，向下一城進發。自從祁修年離開後，席子恆的心情一直不錯。但葉思蕊卻提不起