然而宗照月留給張凝風的已不是那個&ldo;號令三湘、船走雲夢&rdo;的大幫，巴陵幫在荊州各處的買賣都已嚴重縮水，甚至發生了好幾起幾個重要香主、老幫被暗殺的事件，幫中幾派不服張凝風的勢力也蠢蠢欲動，整個幫會一時陷入內憂外患中。
張凝風沒有荒亂、也沒有坐以待斃‐‐他堅定不移的執行了宗照月的對外收縮之策，將所有忠於宗照月心腹幹將統統調回巴陵總舵儲存實力，又利用官服和漢江幫的力量將反對自己的人一個一個剪除；同時盤查帳目、結算壞帳、死帳，安撫多年來殉難之人的家眷；在死守雲夢商路的同時，明確了&ldo;絲茶木材&rdo;的買賣大方向，在歷經半年的收縮整頓後，終於使垂垂老矣的巴陵幫重煥生機。
不久之後，江東傳來了桓秘桓濟在桓家內鬥中失勢的訊息，張凝風看準時機，沒有貿然去與仍然有荊州刺史桓豁在背後支援的漢江幫爭奪大江水道，而是果斷出手，與接替桓濟的新任長沙太守合作，奪回了巴陵幫在荊南三湘地區的商貿控制權。
就在張凝風準備全力開拓三湘地區與嶺南貿易的時候，他得到了雲開已與漢江幫達成協議的訊息：漢江幫的船隊承擔雲開在川南與荊州間的錢糧兵員物資等運輸事宜，雲開則承諾漢江幫在川南的特許通商權力。張凝風坐不住了，商戰，就是講究一個先手，他決不能容忍漢江幫獨佔巴蜀南中的巨大商機‐‐不爭荊州大江水道，不等於放棄巴蜀大江水道！
為此，張凝風派出聶修韓長恭兩位得力手下潛入川南，仔細調查了沿江一線乃至巴郡腹地、南中建寧幾處的情況，尤其是雲開針對秦國的種種佈置。在分析了大量情報和資料後，張凝風十分幸運的發現了雲開謀劃中那最致命的漏洞：人才！
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