，維新派顯示了輿論的力量。1895年8月康有為正式創立宣傳維新變法的刊物《萬國公報》，附《京報》發行，每天送千餘份給王公大臣，不收報費。該報極力鼓吹維新變法，以期獲得社會各界的同情和支援。接著強學會在北京成立，會員有康梁等維新派外，還有陳熾、文廷式等以光緒帝為靠山的帝黨官員，以及袁世凱和徐世昌等投機分子，共20多人。1895年《萬國公報》改為《中外紀聞》出版。1896年頑固派下令解散強學會。強學會解散後，梁啟超深感變法的困難在於風氣未開，於是他決定把注意力放在辦報上。1896年3月，梁啟超、黃遵守憲等人利用強學會餘款創辦《時務報》，23歲的梁啟超因在報紙上發表了一系列優美精彩的文字而美名遠揚。24歲，即1897年因《時務報》內部出現糾紛，梁啟超離開上海赴湖南時務學堂講學，時務學堂直接影響了湖南的維新運動，對全國也產生了深遠的影響。為了維新變法，梁啟超感覺到需要結識一批仁人志士，來造就一批革新勢力。他認識了夏曾佑、黃遵憲、譚嗣同等人。1897年在上海創立譯書局，大量翻譯外國圖書。大同譯書局介紹了大量的外國圖書，為維新運動作了輿論準備，為開發民智民風作了極大貢獻。1897年梁啟超在上海成立不纏足會，又在上海創辦了女子學堂，努力提高婦女地位，積極從事一些開風氣之先的社會改良運動。
帝國主義正在瓜分中國，形勢逼人，中國面臨亡國滅種的危險。時勢出英雄。1898年1月康有為上書第五封與皇帝書；提出變法的請求。梁啟超也上書清廷，要求對俄採取強硬態度，索回其侵佔的旅順、大連等地。維新派把變法的希望寄託在光緒皇帝身上，但是光緒沒有實權。緊接著康有為上了第六書，即著名的《應詔統籌全域性折》，提出變法的三點要求。1898年4月康梁組織了保國會，透過了三十條章程，以保國、保種、保教為宗旨。1898年6月11日光緒宣佈變法，6月16日光緒在頤和園勤政殿召見了康有為，對話長達數小時隨後康有為被任命為總理衙門章京行走，特許專摺奏事。7月3日光緒召見了梁啟超，但因為梁啟超不會說普通話，因此交流有點障礙，但還是當天即被賞為六品銜，負責譯書事務。8月間，嚴復、譚嗣同、林旭、劉光第、楊銳等人都先後被皇帝召見，9月15日譚嗣同、林旭、劉光第、楊銳四人被任命為軍機四卿，直接參與變法事宜。變法內容分為除舊與布新兩個方面，包括廢除八股、改革科舉制度、廢書院、裁綠營、鼓勵開礦和修建鐵路、訓練現代化軍隊等。不久，以慈禧太后為首的頑固派為了自己的權位，派親信前往天津與榮祿密謀，預定慈禧太后協迫光緒前往天津閱兵，藉機發動政變，囚禁光緒皇帝。光緒皇帝聞訊後讓楊銳等人帶出密詔，讓康梁設法營救。25歲的梁啟超想到剛開始的變法就遭遇如此困難，不覺掉下淚水。康梁把營救光緒的希望寄託在袁世凱身上，但袁世凱只是個政治投機分子。9月17日光緒預感到大禍臨頭，密諭康有為迅速出京。譚嗣同會見了袁世凱，老謀深算的袁世凱表面忠於光緒，讓譚嗣同與梁啟超深信不疑。9月20日袁世凱返回天津後把此事告訴了榮祿，榮祿又星夜報告了慈禧。9月21日光緒帝被慈禧囚禁在嬴臺，隨後慈禧宣佈第三次垂簾聽政，派兵大肆殺害維*人。9月25日譚嗣同等四人被捕入獄，28日六君子就義被殺。26日梁啟超有驚無險地僥倖逃走，這是梁啟超第一次出國，此年他才25歲。1899年梁的妻子從澳門轉到日本。百日維新以失敗而告終。梁啟超隨後也做過反慈禧擁光緒的各種活動，但都無功而終。事實說明，梁啟超不是一個政治家。
從此，梁啟超一直從事辦學和辦報。1899年9月東京高等大同學校正式開辦，招收學生30多人，梁啟超任校長。1898年12月，梁啟超創辦