在村裡被人叫成地主羔子，時常捱打捱罵。大兒子跑出去，被五花大綁押送回來，過了一段時間又跑了。再跑走就沒了音信。二兒子被一些好弄喜事的貧農社員打穿了雙耳耳膜，成了聾子，也成了傻子。有人曾看見他在鄰縣沿村要飯，後來再沒人看見過，不知是死是活。這就是說，曾在紅煤廠顯赫一時的楊向榮家已經不存在了，連個後代人都找不到了。如果要給楊家的“存錢窖”找一個繼承人，恐怕都無從尋找。宋長玉請一個老年人循著記憶領他到窯口踏看。那是山根的一塊平地，平地上生著一些荒草，一點都看不出煤窯的痕跡。宋長玉用腳在荒草上跺，跺到有一片響聲與別的地方不一樣，斷定煤窯口就在腳下。此後的一天晚上，宋長玉拉了金鳳，用鐵鍁在被斷定是窯口的地方刨。刨了大約兩鍁深，鍁頭就刨不動了，果然觸到了石板。那一刻，宋長玉像是尋到了寶藏一樣，激動得厲害，在黑夜裡兩眼也似乎能放出光來。金鳳問他：“怎麼，你真的要辦煤礦嗎？”
宋長玉說：“不辦白不辦，國家的錢別人能拿，我們為什麼不能拿！”
宋長玉找到一個機會對岳父說：“爸，咱們也辦一個煤礦吧。”
岳父說：“辦煤礦可不是說話的，得有一定的經濟實力才行。”
宋長玉提到楊向榮留下來的老井，說老井的井筒子說不定還能用，那樣的話，不用投多少錢，把井筒子和巷道維修一下就可以出煤。
岳父搖頭，說還是等等再說吧。又說：“那個井筒子我當然知道，從上到下都是用木頭框架一架一架砌成的，封起來都快四十年了，那些木頭框子恐怕早就漚糟了，井筒子也該塌了，誰敢下去！”
“咱們可以開啟看看嘛，一看就知道了。您要是顧不上，我可以找幾個人把它開啟。”
岳父明守福做了一個有力的否定手勢，說：“那可不行，不經黨支部研究同意，那口井誰都不許動！”
然而，西村的小煤礦辦起來了，東村的小煤礦也辦起來了，張莊王莊李莊趙莊劉莊的小煤礦都辦起來了。煤是天神留下來的，人人都有一份，趕快挖呀，動手晚了，別人挖一塊就少一塊。又好比地下的煤是雨後草棵子里長出的蘑菇，你不撿別人就撿走了。於是乎，村村鎮鎮、坡坡溝溝都挖起來了。平地用木頭搭起一個三角架，一根繩子一隻筐，用青磚給窯神爺簡單壘一個神龕和牌位，給窯神爺點了紙，焚了香，就破土動工。那形勢很像當年大鍊鋼鐵時建小高爐，一夜之間，遍地都是小煤窯。宋長玉看見一個井架，就向岳父報告一次訊息。岳父卻說：“不要著急，煤在地底下放不壞。金子能放壞，煤都放不壞。”大概是形勢逼人，形勢不等人，岳父口氣有些鬆動，說：“挖煤這事，我只是見過，沒幹過。”他問宋長玉：“要是不從外面請師傅，你覺得你能行嗎？”
宋長玉說：“我覺得沒問題，我在喬集礦時，好幾個工種都幹過。大豬是四條腿，小豬也是四條腿，挖煤的事大礦小礦應該差不多。”
說了這話，宋長玉以為岳父該同意動手辦煤礦了，不料岳父岔開了話題，問：“你們的房子蓋得怎麼樣了？”
宋長玉說：“已經蓋好了，只是屋裡還有點潮，等幹一幹就可以住人了。”
“一共花了多少錢？”
“我們的錢金鳳管，聽金鳳說一共花了八千多。”
“這個錢數在外面不要對別人說。要是換個人家，蓋這四間磚瓦房，沒有一萬兩萬下不來。”
“我明白，這多虧了爸爸您的關照。”
“金鳳這閨女脾氣不好，有時候很任性，你要對她多擔待。”
“金鳳脾氣很好，非常善良。”
“什麼時候請你的父母到紅煤廠來看看。”
“會讓他們來的，等有機會了吧。”