宋長玉從岳父的話裡聽出來，岳父對他不是很信任。別看他找了明守福的閨女作老婆，明守福對他不但不放手，好像還多多少少留一手。看來他還是要繼續忍，繼續取得岳父對他的信任。
鄰村剛從監獄放出來的鄭四，借錢把煤礦辦起來了。一個外號叫“不同意”的從縣裡告老還鄉的退休幹部，也拿出積蓄幹起來了。鄭四一干就發了，黑傢伙出去，花票子進來，誰都估不透他的“腰”到底有多粗。村裡要建小學堂，鄭四一把拿出兩萬塊，還說是“小意思”。初開始，鄭四買了一輛喬集礦淘汰下來的舊“北京”，後來覺得不夠氣派，轉眼換了一輛紫紅的新“上海”。“上海”在村裡進進出出，鄉黨們遠遠看見，就知道“大紅人兒”回來了。鄭四是因盜割礦區的電線被判刑的，現在辦礦挖煤不但不算盜竊，還是為國家作貢獻，還被譽為致富帶頭人。縣裡搞誇富大遊行，鄭四由副縣長陪同，立在第一輛敞篷汽車上，身上斜披大紅緞帶，上寫“農民企業家鄭四”，怎一個風光了得！“不同意”雖然也掙了不少錢，但他比較低調，有記者要採訪他，或是讓他拿錢贊助什麼，他一律搖頭。年齡相仿的人跟他開玩笑：“你跟小妞兒接吻，會不會接錯茬口兒，咬住人家的耳朵？”“不同意”把頭搖晃了半天，才把麻痺的面部神經使勁扯了扯，說：“我的革命的大方向始終是正正正正確的。”
明守福終於有些繃不住勁了，對宋長玉說：“村裡黨支部研究過了，你可以找幾個人把那口井開啟看看。”
宋長玉停了一會兒才說：“村裡要是信不過我，讓別人去開啟也可以。”
明守福端出長輩的架勢，說：“你這孩子，說的這是什麼話！村裡正是採納了你的建議，才同意開啟那口井。咱爺兒倆誰跟誰呢，我不相信你相信誰！村裡姓楊的人家還有不少，他們早就想開啟那口井，我堅決不同意。我在會上講了，那口井不姓楊，也不姓明，什麼姓都不姓，而是姓紅，紅煤廠的紅。紅煤廠的山是集體所有，地是集體所有，水是集體所有，那口井當然也是集體所有。裡面沒煤就不說了，要是還有煤，紅煤廠的人人人有份兒。我讓你帶人去開啟那口井，你也是代表集體。”
宋長玉從磚瓦廠叫了幾個人，把覆蓋在井口的土清除了，把兩塊大石板挪開了，露出了黑洞洞的方形井口。石板的背面掛滿水珠，一股涼氣呼地從井口冒出來。井口的最上方嵌著一整塊四寸來厚、中間鑿出方孔的花崗石，花崗石下面才是木頭井壁。宋長玉把木頭摸了摸，溼涼滑手，如傳說中的巨蟒的肚皮。他用指甲把木頭摳了摳，沒有摳下什麼，這表明木頭沒有腐朽。層層木頭框架不是用剖開的方木而是用樹的圓木扣成的，大概比較耐漚。宋長玉事先準備了一個手電筒，他用手電筒往井裡照了照，根本照不見底，燈光只走到半道，就被黑暗的井筒吞進肚子裡去了。他撿了一個乾土塊，丟進井筒裡，想測測井筒有多深，下面有沒有積水。然而土塊像被丟進無底無崖的夢裡一樣，一點回聲都聽不到。必須到井下看一看，才能知道下面的真實情況。可怎麼下去呢？煤井不是水井，蹬著井壁是萬萬不敢下的，一腳蹬不好，滑下去就會摔成肉餅。宋長玉問村裡人，轆轤還有沒有？回說，轆轤早就沒有了。宋長玉想到岳父的大兒子，也就是他的內兄明志剛。明志剛在礦務局救護隊工作，救護隊應該有滑輪、繩索等下井裝置，他讓金鳳去找明志剛借一套裝置，