劉府，拜會劉坤一。在1875年，劉坤一就署任兩江總督，1880年他還兼任了南洋通商大臣，對洋務比較支援，和李鴻章的交情也不錯。管家帶李經述到了客廳，那裡還有一位個頭不高的年輕人，坐在太師椅上跟劉坤一聊天，在談國事。
李經述看了那年輕人一眼，他個頭不高，落座後身子筆直，鼻樑高挺，雙目有神，腦袋後面一條辮子又黑又粗，表面看起來文質彬彬，一開口卻豪氣沖天。
劉坤一看了李經述帶來的拜帖，面露喜色，道：“早聽聞李中堂家裡出了一位曠世逸才，百聞不如一見，果然器宇軒昂，不減令堂當年威風。”
李經述朝劉坤一一拱手，行禮道：“劉大人過獎。晚輩常聽家父說起，劉大人氣度不凡，能力超群，朝廷大員中的翹楚，在署兩江總督及兩廣總督任內期間，整頓治安，力剿哥老會及海盜，禁賭；還查辦了招商局貪汙，支援江南製造局造艦，晚輩很是佩服，今日來訪，是晚輩的榮幸。”
劉坤一聽說李鴻章對自己也很欣賞，哈哈一笑，道：“來，老夫來介紹，這位是本官的湖南小老鄉譚嗣同，他的父親曾任湖北巡撫，跟老夫是故交。嗣同自幼從名師，好西學，曾給老夫提出過興軍事學堂、開礦藏、修鐵路、辦工廠等主張，後生可畏呀。”
李經述一聽，心想這譚嗣同就是歷史上寫“去留肝膽兩崑崙”絕命詩的那位維新志士，和大刀王五還是朋友，李經述以前讀史書，總覺得譚嗣同這人不錯，他這樣的人物跟康有為，算瞎了眼，現在如果自己將譚嗣同拉到自己的軍校，也算是救他一命，便朝譚嗣同拱手行禮，道：“譚兄弟也曾提出辦軍校？現在北洋籌辦武備學堂，正好需要你這樣的賢才，不知有興趣否？”
譚嗣同此時也就二十出頭，小李經述一歲，他一聽李經述要辦軍校，也很感興趣，便道：“不知北洋武備學堂一年準備招多少人？”
李經述說：“一年招兩千人。只要陸軍軍官學校堅持二十年，華夏必成軍事強國。”
譚嗣同問道：“我有一個朋友，人稱大刀王五，在做鏢局生意，能否聘請他當軍官學校的武術教官？”
李經述聽說過大刀王五的威名，大喜，對譚嗣同說：“習武可以強身健體，求之不得。”
李經述將辦軍校的初步方案和劉坤一說了，劉坤一極為欣賞，道：“賢侄，有志氣！世上大多數事情，站在一邊看容易，真正去做就很難。籌辦中國第一所現代陸軍軍官學校，這是功在當代、利在千秋的大事，老夫斷然沒有不支援的道理。”
爭取到了劉坤一的大力支援。加上李鴻章的力薦，朝廷批准李經述到天津籌辦陸軍軍官學。李鴻章給軍官學校解決了天津的辦學場地和聘請德國洋教官的問題，李經述很快發現一個問題，除了譚嗣同，他的老部下大多都駐紮朝鮮，身邊特缺既懂兵又能對他個人保持忠誠的軍事人才。李經述的想法，是把北洋陸軍軍官學校變成自己的“黃埔軍校”。恰好1885年，袁世凱回京述職，李經述便讓他舉薦一人幫助籌辦陸軍學堂。
袁世凱也很敏感意識到陸軍學堂是一個掌控未來中國的巨大平臺，便毛遂自薦，說：“承蒙李公子厚愛，項城在朝鮮練就新軍，不如俺迴天津，襄助李公子辦軍校。”
李經述猜到了袁世凱的心思，袁世凱這人雖然精