大清國的陸軍落伍，只是他深知自己的權力是慈禧太后給的，準備為慈禧太后大修頤和園了，他剛劃撥了五百萬白銀給北洋海軍買鐵甲軍艦，現在大清國國庫空虛，沒錢再下撥了，便面露難色，問李鴻章：“中堂大人，本王也知道陸軍學堂事情重大，但建學堂要白花花的銀子，朝廷現在只能提供百人軍餉、武器裝備以及聘請洋教員的費用，這事還能辦嗎？”
不花錢就想李鴻章把事情辦好，這是大清國的特色，當年平定洪秀全的太平長毛，曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍，軍餉大部分都是自籌。李鴻章想了想，對醇親王說：“那就有勞醇親王去和禮親王等軍機大臣商議此事，經費不是問題，老夫去想辦法。”
李鴻章回天津後，找來李經述，告知他準備從直隸淮軍各營挑選百名精兵入北洋軍備學堂學習，造就將材，他對李經述說：“痴兒，你前些年在朝鮮、越南、臺灣擊敗日軍、法軍，戰鬥經驗豐富，而且你跟劉銘傳等淮軍大將關係不錯，為父覺得你來籌辦北洋武備學堂，再合適不過。”
李經述說：“家父明鑑，百人的規模太小。北洋武備學堂應該擴大規模，直接建北洋陸軍軍官學校，既培養高階將才，也培養低階軍官，每期兩千人還差不多，初設步、馬、炮、工程兵四科，並且招生物件應擴大至全部淮軍，這樣可招到更多出身貧寒計程車兵，在戰場上，他們更有戰鬥力。”
李鴻章說：“痴兒，你的想法挺好。只是這軍官學校需要大量餉銀，醇親王說了，朝廷只能提供百人軍餉、武器裝備以及聘請洋教員的費用。”
李經述坦言相告李鴻章：“孩兒和盛宣懷抄胡雪巖的家時，已預留了部分軍餉，大概可以支援陸軍軍官學校三年之需。三年之中，中國可培養六千新式軍官，淮軍的裝備不差，多加訓練，何愁華夏不傲然立於世界之林？袁世凱、唐紹儀還在朝鮮開了煤礦，通商口岸亦有一些關稅收入，我們不如在漢城設立總督府，抽取朝鮮部分收入支援。孩兒在美利堅的公司，這兩年也開始賺錢了，可以抽資補充；實在不行，就去上海找國內商界人士募集，這方面，盛宣懷是行家，他可以幫忙。”
李鴻章說：“現在朝鮮已經向泰西各國開啟門戶，在朝鮮設立總督府的事，茲事體大，需要與醇親王商議。至於籌建陸軍軍官學校，如果你有信心辦好，全力支援你。朝鮮那邊，你是朝鮮通商大臣，還需選一個可靠的人穩住，別出什麼亂子。”
李經述說：“朝鮮那邊我已經命袁世凱與唐紹儀管理，他們經歷過上次開化黨人的政變，成熟了許多。一旦有什麼事，孩兒還可以隨時領兵入朝，從煙臺到漢城不過是四五天的時間。如今中國之大敵，乃是日本國，陸軍方面，敵強我弱，辦軍校是國之大事，這陸軍軍官學校校長一職，須由父親這樣有號召力的人物擔當，這樣天下英才莫不來考；二來，辦學還需要地皮。”
李鴻章說：“為父可以掛職名譽校長，具體事務由你操辦。地皮嘛，好說，你可以在直隸地界任意挑選，保定和天津都可以。”
李經述說：“以天津為佳，這樣北洋水師學堂孩兒也能兼顧管理。”
李鴻章點點頭，說：“痴兒，雖說‘舉賢不避親’，你先擬一份詳細的籌建陸軍軍官學校和招募軍士方案，最好還能有練兵計劃，越詳細越好，為父交給醇親王定奪。另外，你畢竟還年輕，舉薦你辦北洋武備學堂，僅家父一人之薦，朝堂上恐怕還會有些閒言碎語。你去找找兩廣總督劉坤一，他現在來了京城。劉大人是湘軍宿將，左宗棠死後，他在聖母皇太后面前說話很有分量，你屢次擊敗日軍和法軍，查辦胡雪巖一案，他對你印象不錯。只要你說服劉坤一，把北洋武備學堂升級為北洋陸軍軍官學堂的事可行！”
第二天，李經述便拿著李鴻章的拜帖，帶著蘇小芸、蘇小玉去京城的