”
“那可真是麻煩您了，大人。”年青人笑容可掬：“名字全稱：斯特林。左那，隸屬家族中央軍，職務：中央軍司令長官、統領處委員、最高軍事參謀委員會委員——您可打算什麼時候幫我請功啊，大人？”
他終於找到了自己的帽子，吹吹上面的灰塵，拭搽乾淨汙泥水，露出了明亮的金鷹徽章。
※※※
“大人，今天您又不聽話了！”中央軍參謀長唐平副統領埋怨說，口氣就象是醫生埋怨不肯吃藥的小孩：“您是下去視察部隊防務的，怎麼衝到最前面去了？萬一有個閃失…”
“對！”軍團副司令秦路副統領也幫腔說：“下面的師團長們紛紛抗議說：‘我們歡迎斯特林大人來我們防區視察，但是能不能讓他不要老衝到最前面去？萬一大人在我們防區出什麼事情，我們承擔不起啊！’大人，您神勇無敵大家都知道的，但是作為軍團的統帥的職責和士兵是不同的，我們負責的是運籌帷幄，制定計劃，指揮……”
“好了，好了，我知道就是了。”斯特林趕緊岔開話題：“今天我看了下左翼的三個師團，盧寧師團的防務還可以，戰壕也挖得很好；文河師團的就差了，從上到下都不知道自己在幹什麼，我走了半天居然連個哨兵都沒來盤問我下，戰壕挖得跟水溝似的，淺得根本藏不住人，甚至還有個二百五大隊長帶了三百多人就要衝進維斯度森林裡去找叛軍麻煩——我不是已經下了禁令：“追擊不許進入森林！”了嗎？”說到這裡，斯特林已經是聲色俱嚴。
秦路忙解釋說：“文河師團原來是騎兵師，善攻不善守，他們的軍官都是習慣進攻的——我會馬上跟文河說這事情。”
“不能再進攻了，我們的傷亡太重了。那個該死的鬼林子，死多少人都不夠！”斯特林嘆氣，口氣轉為嚴厲：“督導不嚴，文河是要承擔責任的，你告訴他：他被降職了，從紅衣旗本降為旗本，依舊擔任第三師團的長官，告訴他，要是敢再犯，自己去找軍法處報到去吧。”
秦路和唐平都不禁失笑：文河兩個星期來已經是第三次被降職處分了，每次斯特林都是聲色俱嚴，可是隔不了幾天又找個理由幫他升回了原職——不但文河如此，幾乎所有軍官都知道，斯特林作風雷厲風行，在他部下任職，很容易就可以獲得提升，但跌也跌得很快，因為斯特林是從不寬容懶憊的。以至於軍官們每天早上起來都要打發人來問參謀部：“今天我是旗本還是紅衣旗本啊？”“什麼，我已經降到小旗武士了！前天我還是副統領呢？！”
唐平說這才找到機會告訴斯特林：黑旗軍代理司令長官明輝已經到了，就在司令部等著斯特林。斯特林大喜：明輝的到來即意味著強大的黑旗軍團就在附近，一直孤軍奮戰的中央軍將士終於可以喘口氣了！
※※※
在木板和樹枝搭建的簡陋的司令部裡，家族在遠東地區最高階別的兩位指揮官會晤了。
斯特林舉手敬禮：“向您致意，大人。我奉命堅守。
明輝回禮：“向您致意，大人。我奉命增援。”
明輝及其隨員一個個深藍色制服筆挺，雪白的手套上一塵不染，軍靴擦得烏黑髮亮，肩膀上金色的肩章在陽光下閃閃發光，精神飽滿神情昂揚；相形之下，中央軍的軍官們制服破破爛爛，骯髒不堪，神色委頓，很多人綁著汙黑的繃帶，光著腳丫搭拉著爛了大半的靴子，有幾個軍官甚至光著膀子參加會議，就連身為軍團長的斯特林也好不到哪去，一身汙泥水，連帽子都沒戴，光著腦袋很不成體統的會見來客。
黑旗軍軍官們交換了眼色，嘴角都露出難以察覺的笑意：這就是家族第一精銳部隊的風采？比群叫花子強不了多少。
兩大軍團高層會面，本來是很有歷史意義的一刻，可是給明輝很煞風景的破