李吳氏回來，晾曬好了衣物，到屋子裡卻沒有什麼女紅要做。她翻箱倒櫃從底下取出一件肚兜，白色綾子上刺著梅花鹿和蝙蝠，就著燈盞一點一點細細做起來。張媽在外頭喊：“金氏，過來領活計！”
冰兒忍著氣出了門，見張媽正和其他幾個婆子磕著瓜子嘮嗑，聲音忽高忽低，帶著些神秘：“……太爺只叫性子和順的侍奉……那誰還說：‘老x好去火氣’……可不就便宜了那個偏房……”邊說邊嘰嘰咯咯地掩著笑。見冰兒來了，臉上的笑意還沒有收掉，著意打量了她幾眼，拿了一堆衣服丟在她懷裡，又道：“各有因緣莫羨人！……”不知是對著裡面的人說，還是對著冰兒說。
冰兒約略知道了些什麼，不由更加瞧不起李吳氏，進了屋，見李吳氏做女紅極其工細，撇了嘴道：“恭喜啊！”
李吳氏丟了手上東西，要吵架一般瞪著冰兒：“你說什麼？我竟沒有聽懂！你再說一遍？！”
冰兒不願與她吵架，道：“沒聽懂就沒聽懂吧。我可沒有時間再說一遍。”低頭縫補，果然還是歪歪斜斜，心裡哀嘆，這種東西明兒交給張媽，不是一頓打，就是一頓罰。她專心縫補了一會兒就耐不住了，又好奇李吳氏居然沒有找自己的碴兒，抬頭一看，李吳氏一臉是淚，卻一聲不發，任憑淚水在臉上滑出道道痕跡，有的落進嘴裡，有的掛在下頜，還有的滴在那白亮亮、繡得斑斕的肚兜上。
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蘇里圖垂著手站在縣衙的花廳，尖嘴上帶著不變的諂色，望著斜倚竹塌躺著的知縣唐博倫。
唐博倫翻看完官莊當月的賬簿，點點頭道：“就這樣吧。花銷還是略多了些，最好能縮減些，實在縮減不下去，那那些吃了白飯的人也當多些出息奉出來才是。”
“是。”
又問：“那金氏如今可服帖些了？”
蘇里圖吃了一驚般，陪著笑問：“難道李吳氏不合大人口味？”
唐博倫皺著眉頭道：“雖然做過人家的會服侍些，到底面板摸起來粗糙。”
蘇里圖忙道：“金氏被好好打罰了幾次，日前已不大反抗了，李吳氏得到太爺恩寵，眾人抬舉，怕金氏也暗自羨慕得緊，悔不當初呢。”
唐博倫冷冷一哼，顯見的是不信，過了一會兒才說：“將欲取之，必固與之。你天天找她的碴兒，又都是屁大的事，真真不是智舉。”
蘇里圖不由腰一弓：“是，還請太爺提點。”
唐博倫拿賬簿當扇子扇著風，冷笑道：“還提點什麼？上次老早告訴了你，這樣的人，就是該當沒官為奴的，無論是脫逃還是奸_淫，你就全然沒轍麼？養了你這隻飯桶！”蘇里圖吃了一罵，雖陪了笑臉，笑容到底也尷尬了些。唐博倫丟過一個包袱：“喏，又是海將軍遣人送來的。送得那麼勤快！等他開了口要金氏，我非但得不到人，反而要給那丫頭片子倒打一耙了。我倒也還好，大不過穿兩年小鞋，有熬出去的時候。倒是平日裡打罵，你動手動口的更多，要是她翻了身當了將軍的身邊人，一陣枕頭風吹過去，你可仔細掂量著你這張皮還想要不想要吧！”
蘇里圖開啟包袱一看，仍是精緻的吃食和衣服，想必還有一封囑咐唐博倫照應的切切的“八行”，心裡不免也有些“咯噔”，正在胡思亂想，聽見唐博倫的聲音：“你還杵著幹嘛？將軍再大，大不過國法去！這些東西和上回一樣處置，不許丁點兒到金氏的面前！”
蘇里圖枯著眉頭回到官莊流人住的地方，心裡還在琢磨“將欲取之，必固與之”的意思，張媽來回事兒：“蘇爺，金氏今日說身體不適，想休息一天，我吩咐她