書生，和一個周身短打的武夫說笑打鬧著跑過來，又從幾人身邊過去。方才正在批評范進的書生被那武夫輕輕碰了一下，只覺得一陣香氣飄過，忍不住道：“好香啊。”
“這是？哪個海鹽班的武生吧？樣子沒看清，不過看他那跑是有功夫的，多半就是吃這碗飯。真是的，養小倌兒怎麼非要跑到貢院門口來鬧，還是書生呢，真是不準備考了？”
另一個書生道：“那個書生……好像是范進？他不讀書，還跑來這邊陪小倌兒？”
被議論的兩人，此時已經跑出一段路，跑過貢院，再往前就是一條較為僻靜的衚衕。跑在前頭的林海珊停下腳步，將一個錢袋在手裡拋起又接住。
“這書生說你壞話，我就該讓手下用麻袋套他打一頓，只拿他個錢包，太便宜他了。我說，你風評不怎麼樣啊，大家都在說你不中。你怎麼也是南海案首，怎麼可能不中的？”
范進靠在牆邊，搖著摺扇道：“這些人你理他幹什麼，打不過來。說到底還不都是故意放空氣，想讓人知道我學問不行，文章稀鬆，能中舉全靠制軍面子。現在海瑞回來，誰也不敢放交情，我這舉人就沒把握。這種話沒什麼依據，純粹是憑空捏造，但是一旦形成輿論壓力呢，就有可能倒逼考官，讓他們在錄我的時候要加小心，本來想錄的也不敢了。”
“海瑞……這麼厲害啊？我原本只知道他是清官，不想還能壞你功名？”
“他們這麼說而已，海瑞能從舉人做到總憲，放眼國朝不做第二人想，哪裡會真的一根筋？他當初是罵過皇帝，那是因為他認為皇帝太不像話，忍無可忍。這個人其實很聰明的。我聽凌制軍說過，他到了南京之後，發現南京的官田因為稅重沒人種，老百姓都去種民田。甚至還勾結了胥吏，把官田改成民田，那些沒改的，就成了荒田。他老人家上任之後，就修改黃白冊頁，把江寧官田全部改成民田，這樣那些荒地也就有人可以種了。你想想，他這麼一個人，又哪裡會當真不通情理？”
“哦……是這樣啊，那你就無所謂了。不過陳子翁的孫子，還有那個張什麼鹿的怎麼辦？他們可全要靠你幫手才有可能中試，海瑞一來，不是都沒希望了？”
“海筆架再怎麼厲害，他也對抗不了一個城的人。你要知道，那些學官苦了三年，就等著放一任考差賺銀子，還有下面那些胥吏，有的全指望差事還債。這個時候他真的跳出來阻礙什麼，就是公敵。這裡是他的家鄉，在家鄉成為公敵，日子不會好過。他不會缺乏變通，肯定不會把事情鬧僵掉。以他的為人，向來不喜歡以官威壓人，又怎麼會把自己回來的訊息鬧的這麼大？無非即使傳個話過來，我海瑞要回鄉了，所有人想要搞鬼可以，但是不要太過分，否則我不會答應。”
林海珊點頭道：“原來是這樣，那就沒什麼事了。”
“本來就沒什麼事。他們編排我的謊話，就是為了壞我功名，究其根本，則是因為一條鞭法。而海瑞當年在南京，可是搞過一條鞭的，你說他會不會真看我不順眼？”
說著話范進舉目看向遠方，背靠磚牆，深吸了一口氣。“那些胥吏原本認為今年制軍去肇慶了，自己就可以多搞幾文。不想留我在這，就是個監督，現在海瑞又回來了。誰想要中飽，都要掂掂自己分量，萬一被這老爺子碰一下，自己頂不頂的住。他雖然跟張江陵不對，但是他這次回鄉，卻是幫了江陵的大忙，也省了我不少事。不過你可要抓緊離開，萬一被海瑞知道你在城裡……那可是很危險的。”
林海珊點頭道：“我知道這老頭不好惹，他來我避，今晚上就走。所以這個白天，你歸我了！聽說廣州有個菠蘿廟，裡面供著個黑麵孔夷人做海神，可著大明就這麼一所廟裡供這樣的黑麵神，帶我去看看！”她又轉頭看看貢院方向，大眼睛來回轉動：“那貢