“不光是你，還有你家的房子，大老爺都不要。不過不是因為你們不夠好，而是因為大老爺是個真正的好人，不會幹趁人之危的事。再說你這麼小，現在想這些事，實在太小了。姐姐我人見的多了，壞人見的比好人多，換一個人在這裡，你這麼可愛的小丫頭，一定跑不掉的。”
鄭婉揚著頭，看著錢採茵道：“姐姐你是說，範大老爺不是討厭我才趕我走的？就是因為我太小了？如果我像姐姐一樣大就可以了，是麼？”說話之間，又看向錢採茵的前胸，目光裡似乎別有深意……
錢採茵臉一紅，“這孩子，想什麼呢？你這麼小，別亂想太多，這麼個好人能遇到是福分，能當他妹妹是好事。”其閱人無數，看的出小姑娘懵懂的意識裡，對范進其實是有好感的。她自知自己身份，不會想著去獨佔什麼，是以也沒把鄭婉當成壞人，拉著她的手，試圖解釋著范進對她一家的感情看法，以及並不討厭她這個事實。
就在說話的當口，猛然在漆黑的夜色中，一聲轟鳴忽然響起。聲音來自鄭家的院落之外，很是突兀全無徵兆，而在這聲爆響之後，接二連三的轟鳴聲響起，春雷怒綻，驚天動地，把錢採茵後面的話都淹沒在了這喧囂轟鳴中。
錢採茵與鄭婉都不知道發生了什麼，順著聲音看過去，只見無數銀蛇劃破夜空，在漆黑的夜幕下狂舞。一剎時不知有多少鞭炮煙花在鄭家的院外炸響，連關清、範志高以及兩個郎中都驚動了出來，跑到院落裡向外看。範志高問周大夫道：“你們京師今天什麼日子，為什麼要在夜裡放爆竹？”
“不……今天什麼日子也不是啊。再說誰到我家門口放爆竹？”鄭婉一臉茫然不知所措，錢採茵卻已經若有所悟，柔聲道：
“只怕這只是開了個頭，後面還會有鞭炮，今晚上別想肅靜了。關大哥、範大哥，你們陪先生回房去，婉兒姑娘你也回房，再有鞭炮別出來，還有照顧好病人，別讓人受了驚嚇。”
她的年紀畢竟大一些，說話還是有些分量，把幾個人打發走，自己轉身回了房間，見范進正饒有興趣地看著窗外，盈盈一福道：“老爺，這是有人故意不讓你休息了。今晚上只怕還會有人接著來搗亂，要不要讓關清在外面等著抓人？”
“抓住的也是蝦兵蟹將，正主不會露面的。”范進搖搖頭，“抓那些辦事的沒什麼意義，找不到指使者，一切都是惘然。這種潑皮手段，不像是上得了檯面的人所用，倒可能和鄭國泰被砍傷有關係，看來他受傷不是和誰口角，而是得罪了人，或是碰到了什麼了不得的事。”
范進冷笑幾聲，“本來我於京師而言只是過客，不在其位不謀其政，京畿治安自有衙門負責，我犯不上多管閒事。可是既然現在他們連我也牽連在其中，就別怪我跟他們不客氣，等殿試之後，我慢慢陪他們玩，看誰玩的過誰。”
錢採茵道：“奴在京師裡見過的事很多了，每到大比之年，各種陰險毒辣的手段都有，有放鞭炮不讓人休息的，也有下洩藥，讓對手洩的七葷八素，沒力氣考試的。這鞭炮多半要放上半夜，讓老爺不得休息，明天無精打采寫不好文章，於功名大有影響。可是人算不如天算，他們不知道老爺行囊裡有人參，明天帶了去應考，困的時候嚼幾口人參就能提神，他們這番謀劃也白費心思。”
范進朝錢採茵一伸手道：“我的人參，就在眼前，不必去行囊去取了。這幫撲街仔知道他家範大老爺明天要去殿試，今天放一場煙火給我慶祝，別辜負人家好意，過來陪我……”
在距離鄭家兩條衚衕的一條陋巷裡，幾個黑影湊到了一起。望著鄭家方向那一道道銀蛇，還有陣陣劈啪做響的鞭炮，捂著嘴低聲笑起來。一人道：“等到三更的時候，再去放一回，人找好了沒有？”
“劉團頭找的人，都是外地逃荒來的，給半個窩