卻染上了酗酒的惡習，從滴酒不沾變成了嗜酒如命。就在這次到費城來的途中，在紐約，幾乎每天酗酒，行止乖戾。假如不是這樣，富蘭克林便會帶他一道去拜訪伯內特州長了。更為糟糕的是他還賭博，由於輸了錢，他赴費城的旅費和在費城的生活費連同在紐約期間的房租，全部由富蘭克林替他承擔，為此，富蘭克林不得不動用了在去費城途中收到的弗農的債款。到了費城以後，他的求職由於僱方看出他貪杯好酒而屢遭挫折，只能靠向富蘭克林借錢度日——他知道富蘭克林手中有弗農那筆錢。富蘭克林卻因擔心萬一弗農來信要錢他將無言以對而忐忑不安。富蘭克林認為自己動用他人委託保管的錢財是他“一生中早期的一個重大錯誤”，承認它反映出自己正如父親所評價的，太年輕，不能勝任經營企業的重任。
由於柯林斯經常喝酒後亂髮脾氣，兩人有時候發生衝突。一次，他們和另幾個年輕人在特拉華河上划船遊玩，輪到柯林斯劃時，他卻拒絕了，說：“我要別人劃我回去”，富蘭克林看不慣，不顧他人的勸說，堅決不肯劃。柯林斯卻以要將富蘭克林扔入河中相威脅，一定要他劃，說著向富蘭克林走過來，富蘭克林見此，便抓住他的腿，將他頭朝下摜入水中。因為知道柯林斯水性好，大家故意把船劃開，不讓他上船，直到見柯林斯確實疲乏了，才拉他上船。那以後，兩人經常爭吵不和。後來，一個偶然的機會使柯林斯得到一份做家庭教師的工作，僱主在西印度巴貝多群島。兩個朋友終於分手了。臨別前，柯林斯答應拿到工錢便寄給富蘭克林還債，可是他這一去便再無音訊。
幸而除了感受友誼破裂的痛苦，富蘭克林還嚐到了愛情的甜蜜。在這段日子裡，他和房東里德先生的女兒黛博勒戀愛了，並且談到婚嫁，但卻遭到裡德太太的反對。裡德太太一則認為他們都很年輕，剛過了18歲，二則知道富蘭克林即將去英國辦事，因而提出，如果要結婚，必須等到富蘭克林從海外歸來、自己開業之時。這是當時一般有女兒的家庭擇婿的條件：自己有了企業才有了安家立業之本。
這時的富蘭克林又有了新的朋友——幾位好學的青年，交往最多的有查理·奧斯本、約瑟夫·沃森，都在城裡一個有名的公證人查理·布羅克頓那裡當書記員，詹姆斯·拉爾夫則是商店店員。每當星期日，他們4人常常興致勃勃地到斯古基爾河畔的森林裡散步。那時，他們輪流朗讀作品，然後再一塊議論所讀的作品。
有一次，他們中有人提議，在下次會面時每人拿出一篇自己寫的詩來，相互切磋和改進。大家同意了，並決定將詩的題目定為改寫讚美詩第十八篇，那是一首描述上帝降臨的詩。會期臨近時，雄辯多才、風度優雅的拉爾夫拿著寫成的詩稿來看富蘭克林。拉爾夫聽到富蘭克林對自己的詩大加讚賞，便請求富蘭克林把它當作自己的詩交出去，因為他認為奧斯本出於妒忌，一定會對他拉爾夫的詩不公正地大加批評，而奧斯本平素卻不怎麼妒忌富蘭克林。他想知道，如果奧斯本把這首詩當作富蘭克林的作品，會作何等評價。富蘭克林答應了。他知道正直、坦率的奧斯本性好批評，有時不免有些過分。
到了4人會面的那一天，沃森和奧斯本的詩念過以後，大家作了些評價，指出了詩歌的優缺點後，輪到富蘭克林了。他假意推諉了一番後便將謄過的詩稿讀了一遍，馬上得到大家的讚揚。沃森和奧斯本自愧不如，只有拉爾夫提出了一點批評，還立即遭到奧斯本的反對。直到4個人分手，奧斯本和拉爾夫同路回去時，他還在大談特談富蘭克林的詩之有力、熱情，與他平時談話判若兩人云雲。直到下一次會面，拉爾夫才把真相和盤托出，於是，好一陣子奧斯本成了大家的取笑物件。
他們4人共享的友誼和歡樂歷時並不長久。幾年後，沃森死在富蘭克林的懷抱裡，給朋友留下了悲痛。奧