蘭大人的字我是極其佩服的，可這學生只模仿其形，刻意做作，卻全無神韻。”
蘭珏含笑道：“無妨無妨，蘭某知道李大人是在讚揚蘭某，多謝多謝。”
他看那馬廉的卷子，試卷上的行楷，乍一看是有他的字跡的影子，可惜那些字都輕飄飄的，好像水草般浮在紙上。的確和李方同所說的一樣，十分浮誇。
蘭珏自己好書畫，看人往往先看字，何況馬廉又仿了他的字型，不由得更加苛刻，覺得從字上來看，此人性情有些浮躁。
再端看馬廉的對答與文章，乍一看，頗為工整豔麗，細細品讀，每個句子都似曾相識，依稀這句在這裡見過，那句在那裡見過。蘭珏從中看到了柳羨的政見，雲棠的文風，蘭珏幾篇頗有虛名的詩賦中的句子也在其中。
但此生極會取巧，他把這些句子打碎了，這一點那一點，穿插著用，他這樣做，還帶著討考官歡心的用心，但倘若遇上個性死板的考官，只怕不會領情，還會質疑他的品行。
不過，像此生倒是有幾分心智，像柳羨和雲棠這種有天地之別的，都能被他再中和了幾個人的文髓之後編在一體，居然也成了一章。
此生如果進了朝廷，應該比張屏更混得開些。
蘭珏驀然記起了那天刑部門上的那封告密信——
“試子馬廉是文賊，竊文盜名，不配參加科試”。
李方同道：“這馬生極會投機取巧，文章如同做人，要有自己的精神風骨，在此生的字和文中，我都看不到骨頭。”
劉邴笑道：“李大人好大一頂帽子壓下來。引文用典，本是尋常事，一向只聽說會用典是學問好，到李大人這裡怎麼就成了投機取巧品行差了？難道李大人習字時沒臨過帖，寫文章不曾用古人詞句？我倒覺得此生伶俐機敏，堪成大器。李大人寧可抬舉一個死魚眼珠子般的試子，也不取馬生，莫不是其中提到了柳老太傅的詞句，李大人不高興？恩師雲太傅的詞句此生也有用，我倒覺得他用得極好，若恩師見到了，必然會讚賞。”
李方同青了臉，陶周風連忙勸和道：“唉，二位為皇上選拔人才，都是本著一片耿耿之心。這兩個試子嘛……確實難以抉擇。這個張屏，本部堂認識，怪不得看他的字跡有些眼熟。前日剛審過一場案子，此生頭腦機敏，協助刑部破了多年的懸案。文章雖然寫得死板了些，但，本部堂覺得，他這個人並不死板……”
其餘的閱卷官聽到這個話風，就知道陶周風心中比較屬意張屏。
與蘭珏一同閱卷的翰林院吳學士立刻道：“原來此生還有斷案的天份。難怪他的文章如此嚴謹。皇上、太后娘娘、懷王殿下都曾說過，朝廷裡需要多一些穩重謹慎的人才，此生恰好合適。”
劉邴道：“正是如此，張屏才不可取。此生思路死板，不懂變通是其一，其二，他論證之時，所引典句，多有儒學之外。夫法，民之治也，務者，事之用也。這是哪裡的句子？法家重刑嚴苛，此生《商君書》都用上了，要進了朝廷，保不定就是個商鞅般的酷吏。蘭大人，你說對不對？”
李方同的叔父李岄與陶周風同是柳羨的門生，同屬一系，蘭珏雖然是柳羨的女婿，但柳羨從沒讓他進過柳家門，蘭珏一向與王太師一門走得近，王太師與雲太傅同氣連枝，此時李方同那方佔了上風，情理上，蘭珏本來該幫劉邴說兩句話。
可蘭珏自然是屬意張屏，馬廉那些小聰明，實在不太上道。劉邴這麼抬舉他，十有八九，收過一些好處。
蘭珏想著那封告密信，隱隱覺得有些蹊蹺，道：“單看考卷，兩名試子都有可取之處，馬廉詞句活泛，張屏失之文采，但見解獨到，法家雖多酷吏，管仲韓非，都是聖賢，只是一句《商君書》，卻也……確實難以決斷……”
陶周風欣然道