：“蘭侍郎說得很是嘛！”
李方同沒想到蘭珏居然會在言語中偏向張屏，看著蘭珏的眼神有些複雜。
劉邴呵呵道：“唉，蘭大人，只怕李大人會因為那兩個粽子，不領你的情啊。”
李方同皺起眉：“什麼粽子？”
蘭珏道：“哦，這個試子張屏，其實蘭某也認得。還曾在他開的小攤上吃過兩回飯，一次吃麵，一次吃粽子，可能劉大人所指的就是這件事。”
李方同神色微變：“這個試子，居然當街賣吃食？”
劉邴笑吟吟道：“何止，據聞，他還到蘭大人府上送過禮，是吧，蘭大人？”
蘭珏道：“對，送過一簍粽子，蘭某當然不敢收禮，就丟了。”
陶周風替蘭珏開解道：“蘭侍郎認得他，本部堂倒是知道，那次本部堂審案時，蘭大人在刑部，因此見過……”
李方同的臉色已經全黑了，劉邴繼續道：“據聞此生還曾做過始亂終棄之事，有些情色糾紛。不過，閱卷當以考卷為主，不可以人品而論……”
陶周風道：“哦？怪了，單看此生文字，不像這種人啊？”
李方同冷然道：“陶大人，是下官才疏學淺，錯薦了卷子。張屏此卷，請當下官從未推薦過。”
陶周風捧著張屏的卷子，唉聲嘆氣：“李大人，你考慮好了？如果你不推舉，這卷子就到不了本部堂這裡，張屏便就此落榜了。”
李方同臉色鐵青，深深一揖：“是下官無能，一時眼花。請大人准許下官收回舉薦，這般人品，我李方同無論如何不會推薦！”
陶周風深深嘆息，捲起張屏的考卷，撫摸半晌，放到一旁，提筆在馬廉的卷子上打了個圈。
劉邴含笑道：“李大人本不用如此嚴謹，劉某對一些事情也只是聽聞而已，唉，說來是我耽誤了他，倘若不開考卷，說不定他便中了。可惜李大人錯失了一位門生。”
李方同生硬地道：“李某還要謝謝劉大人，否則，收了這種人做學生，必定是李某一生的恥辱！”
蘭珏在一旁一言不發地笑了笑，折回雅部的閱卷房內。
放榜的那個上午，張屏和陳籌站在人群中，反覆將榜單看了幾遍，確定上面沒有他二人的大名。
張屏默默地轉身，走出了人群，陳籌垂頭喪氣走在他身後。
一匹白馬疾奔而來，險些撞到張屏，張屏與陳籌閃到街邊，馬上的人勒住韁繩，居高臨下俯視他二人，揚眉笑道：“張兄，陳兄，好巧。”
張屏掀起眼皮，見那人竟是馬廉。
馬廉神采奕奕，眉梢眼底，盡是得色：“張兄，陳兄，榜上可有名乎？”
陳籌硬梆梆道：“名落孫山，真是羨慕死馬兄你了。”
馬廉笑道：“哪裡哪裡，榜單末尾，殿試之上，恐怕也是末名，僥倖而已。二位仁兄高才，下一科定能金榜題名！”
一抖馬韁，卷塵而去。
陳籌哼道：“小人得志！唉，可惜，人家就是能得了志……張兄，你有什麼打算？我想就留在京城。”
張屏道：“我回南池縣，京城物價太高，住不起。”
陳籌道：“你與我一樣，都沒爹沒孃的人，在哪裡不行？京城的物價是高，不過先前你賣面，不也夠花麼？等以後咱倆互相幫襯，之前的幾個月都過了，三年，那還不是一晃眼的事兒？除非，你不想接著考了……那多可惜……連馬廉都能中，科舉我看沒什麼難的，下一科你我肯定能中！”
張屏沒吭聲，回到住處，倒頭睡了一覺。
陳籌與幾個落榜的試子一同去買醉，徹夜未歸，第二天早上才醉熏熏地回來。
張屏把他拖到床上躺好，推著許久沒用的小板車，又到了路口出攤。