找來的人家看中的就一定是我？”
“小姐，那你要——”
微微一笑，明華容再次突兀地轉了話頭：“時候不早，快睡吧。明日你替我準備份禮物，肖先生過幾日便走了，回頭我還要去送一送他。”
數日之後，明府家學書院。
經過那天的事情，肖維宏這個明府西席自然再做不下去。第二天他便嚮明守靖提出辭館，明守靖假意挽留一下，也就同意了。橫豎他的獨子如今隨白府公子在邊關磨礪，大房的遺腹子在徐州白麓書院唸書，家學中並無男丁，幾個小姐不急著唸書，慢慢再找合適的先生便是。
對於明府，肖維宏談不上多少感情。原本對明守靖的知遇之情，也被那場無端汙衊衝磨乾淨。但有一個人，他仍然想見上一面。
肖維宏打點好行裝，準備帶妹妹一起離開的前幾日，便託人傳話到內院，說臨走前想再見一見幾個學生。
這也是人之常情，並不違背禮法。但明獨秀氣惱那天因多嘴提了這先生一句，拿他來做幌子，反而被命閉門思過，在瑾王面前丟了大臉，便推說有事不見。明霜月遵大夫囑咐，尚有幾日方可出院子見外人，也不能見。明若錦還在禁足，自然更不必提。結果，只有明華容與明檀真前去相送。
平日裡書院雖然冷清，但肖維宏總在這裡看書習字，總歸還有幾分人氣。現下見房中字帖書本，常用筆硯等都已被收起，明檀真心中不免生出幾分人去樓空的淡淡惆悵；早見慣世事無常，悲歡離合的明華容自是沒那麼多悲春傷秋的心腸。見到肖維宏，先行了個禮：“先生安好。”
“兩位小姐安好。”既已辭館，肖維宏便不再像以前那樣講究先生架子，依禮給她們還了禮。
但他雖然口稱兩位小姐，目光卻只在明檀真身上稍稍一掠，便落在明華容身上，頓了一頓，說道：“師生一場，也是緣份。肖某雖欲辭館別行，卻還盼兩位小姐日後莫要丟開書本，依舊潛心向學才好。”
明檀真素來羞怯內向，聞言低聲應了是，便再無別話可說，只低頭拔弄著衣畔香囊。
明華容見肖維宏欲言又止，知道他恐怕是有話想對自己說，便提議道：“先生去後，家學的院子多半就要就此封起，想想未免令人感慨。學生想請先生與我二人再到院中略走一走，以慰別情，不知可不可以？”
這時，明檀真再忍不住，以帕掩鼻打了個噴嚏。明華容見狀故作懊惱道：“糟糕，一時忘了三妹妹今天身上有些不快，經不得風呢。”
“沒、沒事。先生即將遠行，我這做學生的無論如何必須來送上一送。”
“那——不如妹妹坐在房中，我和先生在院中走走便回，可好？”
書院並不算大，四四方方一個天井，一眼就看得通透，也沒甚可避諱的。跟來的婆子媽媽們聽了果然不阻止，明檀真堅持了一回，終於還是拗不過明華容的好心，答應留在屋內。
“青玉隨我出來便可，其他人留下伺候三小姐。”明華容吩咐了一聲，便跟在肖維宏三步之後，走出房間。
走到二十幾步開外的石桌旁，估摸著屋內人再聽不到這裡的聲音，肖維宏將手指置於桌面連屈三下，沉聲說道：“多謝大小姐那日仗義執言，後來更為舍妹討情。”
明華容看了一眼他的手，知道他是在效仿前朝某位大臣微服出訪，受惠於人，又以不好暴露身份，便以指代身，暫為行禮的典故。遂微微波側身一讓，說道：“先生言重了，論理本是家風不正，以致鬧出這場風波來，學生不過是說了幾句肺腑之言，算不上什麼。”
明理而不自矜，挽頹而不自傲，這般作派，令肖維宏更加欣賞這個學生。他本是任情灑脫之人，當即說道：“大小姐見識勝過世間庸碌男子多矣，請恕肖某孟浪，想與大小姐平輩