武，唐宗宋祖”。在他手上，漢帝國的疆域竟擴張到兩倍以上，廣達五百萬平方公里。因此，他又往往被看作是英雄。但我以為，在他的鐵騎踐踏和鐵腕統治之下，英雄業績間或有之，英雄精神卻是不會有的。�
到了曹操所處的桓、靈之世，情形就更是每下愈況。大漢王朝和它所代表的那個制度，裡裡外外都散發著屍臭。事實上，自王莽篡政光武中興後，漢王朝就沒再打起過精神。外戚擅權、宦官專政、軍閥稱雄，奸臣拚命抓權，貪官拚命撈錢，老百姓則只好去吃觀音土。道德的淪喪，更是一塌糊塗。當時的民謠說：“舉秀才，不識書，舉孝廉，父別居”；“直如弦，死道邊，曲如鉤，反封侯”，可見少廉寡恥和口是心非已成風尚。這一點都不奇怪。一個王朝和一種制度既然容不得君子，那就只能培養小人；既然聽不得真話，大家便只好都說假話。當多數人都鬼鬼祟祟或戰戰兢兢，都烏龜縮頭或老鼠打洞時，當權欲囂張物慾橫流，卑鄙受到鼓勵而高尚受到打擊時，這個社會就很難有什麼英雄氣質和高貴精神，也很難產生虎和豹。有的，只是狗和羊。那粗鄙的狗是由粗野的狼退化而來的，那平庸的羊則是披著羊皮的狼，而且是黃鼠狼。�
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一 做能臣，還是做奸雄（2）
這時，如果突然出現了一隻虎或豹，會怎麼樣呢？大家都會把它當作不祥的怪物，就像童話裡的鴨子認定那隻小天鵝是醜小鴨一樣。但鴨子們只不過嘲笑一下醜小鴨罷了，那些粗俗的狗和平庸的羊卻會一擁而上，給那隻虎或豹畫他一個大花臉。�
曹操的命運，正是如此。�
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曹操的命運似乎老早就被決定了。�
曹操這個人，小時候大約也是個“問題少年”，與項羽、劉邦少時不乏相同之處，只不過比他倆喜歡讀書。史書上說，曹操年少時，“好飛鷹走狗，遊蕩無度”。他叔叔實在看不下去，常常提醒曹嵩應該好好管教一下他這個兒子。曹操知道了，便想出一個鬼點子，來對付他那多管閒事的叔叔。有一天，曹操遠遠地見叔叔來了，立即作口歪嘴斜狀。叔問其故，則答以突然中風。叔叔當即又去報告曹嵩。等曹嵩把曹操叫來一看，什麼事都沒有。曹操便趁機說，我哪裡會中什麼風！只因為叔叔不喜歡我，才亂講我的壞話。有這麼一個“狼來了”的故事墊底，自然以後叔叔再說曹操什麼，曹嵩都不信了。�
實在地講，曹嵩對他這個兒子的教育，大約是很少過問的。曹操自己的詩說：“既無三徙教，不聞過庭語。”所謂“三徙”，是說孟子的母親為了保證兒子有一個好的環境，不受壞的影響，竟三次搬家。所謂“過庭”，則是說孔子的兒子兩次從庭院中走過，孔子都叫住他予以教育，一次叫他學詩，一次叫他學禮。看來，曹操小時候，父親母親都不怎麼管教他，是個沒家教的。所以他“任俠放蕩，不治行業”，與劉邦年輕時“好酒及色”，“不事家人生產作業”差不太多。�
曹操的哥們袁紹、張邈等人，也是同類角色。他們常常聚在一起胡鬧，事情做得十分出格。有一次，一家人家結婚，曹操和袁紹去看熱鬧，居然動念要偷人家的新娘。他倆先是躲在人家的園子裡，等到天黑透了，突然放聲大叫：“有賊！”參加婚禮的人紛紛從屋裡跑出來，曹操則趁亂鑽進洞房搶走了新娘。匆忙間路沒走好，袁紹掉進帶刺的灌木叢中，動彈不得。曹操急中生智，又大喊一聲：“賊在這裡！”袁紹一急，一下子就蹦了出來。曹操鬼點子這樣多，難怪《三國志》說他“少機智，有權數”了。�
如此喜歡惡作劇的孩子，大約並不討人喜歡，許多人也沒把他放在眼裡（世人未之奇也）。然而太尉橋玄卻認為曹操是“命世之才”，將來平定天下，非曹操莫屬。因為曹操雖然調皮搗蛋，不守規矩，卻並非一般的流氓