地痞或紈絝子弟。他“才武絕人，莫之能害，博覽群書，特好兵法”，正是亂世需要的人才。所以橋玄十分看好曹操，竟以妻子相托，還建議他去結交許劭，看許劭怎麼說。�
許劭，字子將，汝南平輿（今河南省平輿）人，是當時最有名的鑑賞家和評論家。他常在每個月的初一，發表對當時人物的品評，叫“月旦評”，又叫“汝南月旦評”。無論是誰，一經品題，身價百倍，世俗流傳，以為美談。我們要知道，在漢魏六朝，品評人物是社會中的一件大事。任何人要進入上層社會，都必須經過權威批評家的鑑定，由此決定自己的身價，就像當今歐美藝術市場上，只有權威批評家叫好的藝術品才能賣大價錢一樣。曹操自然也希望得到許劭的好評。但不知是曹操太不好評，而曹操得到的評語則是人所共知的：“治世之能臣，亂世之奸雄。”據說，為了得到許劭的評語，曹操很費了些心思，很下了些功夫，而且無論曹操怎樣請求，許劭都不肯發話。最後，許劭被曹操逼得沒有辦法，才冒出這麼一句。但這樣一來，則曹操的一生，便雖未蓋棺，卻已論定。�
顯然，許劭也看出曹操是個人物。至於是成為能臣還是成為奸雄，則要看他是處在治世還是亂世。所謂“治世之能臣，亂世之奸雄”，也可以理解為治理天下的能臣，擾亂天下的奸雄。如此，則奸能與否，在於曹操的主觀願望。這裡姑不討論。�
成為人物，素質所然；處於何世，則是運氣。�
曹操運氣不好，他遇到了亂世，當奸雄只怕是當定了。其實曹操一開始也是想做能臣的。公元174年，二十歲的曹操被舉為孝廉。孝是孝子，廉是廉士，有了這個稱號，就向仕途邁出了第一步，就像現在有了學歷，便可以報考公務員一樣。不久，曹操便被任命為洛陽北部尉，負責洛陽北部的治安。這個差使，官不大（俸祿四百石），權不多，責任卻很重大，麻煩也很不少。因為天子腳下，權貴甚多，沒有哪個是惹得起的。然而首都地面的治安又不能不維持。於是曹操一到任，就把官署衙門修繕一新，又造五色大棒，每張大門旁邊各掛十來根，“有犯禁者，不避豪強，皆棒殺之”。幾個月後，果然來了個找死的。靈帝寵信的宦官蹇碩的叔叔，依仗侄子炙手可熱的權勢，不把曹操的禁令放在眼裡，公然違禁夜行。曹操也不含糊，立即將這傢伙用五色棒打死。這一下殺一儆百，從此“京師斂跡，莫敢犯者”，治安情況大為好轉，曹操也因此名震朝野。�
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一 做能臣，還是做奸雄（3）
大約從174年出山，到189年起兵，這十五年間，曹操還是想當能臣的。他歷任洛陽北部尉、濟南相（故城在今山東省歷城縣東）、典軍校尉等職。其間，一次被免，兩次辭官，三次被徵召議郎。就在這宦海沉浮之中，他把朝廷和官場都看透了。他清楚地看出，東漢王朝已不可救藥，天下大亂已不可逆轉。即便不亂，腐朽的朝廷和官場也不需要什麼“治世之能臣”。曹操曾上書朝廷，力陳時弊，卻泥牛入海無訊息。任洛陽尉，他執法如山，打擊豪強；任濟南相，他肅清吏治，安定地方。所有這一切，都未能整頓朝綱扭轉時局，也沒能產生多大的影響。他做的種種努力，對於江河日下的王朝，都如杯水車薪，已無濟於事；對於橫行霸道的權臣，則如蚍蜉撼樹，無異以卵擊石。之所以尚未招致殺身之禍，只不過有曹嵩這個大後臺罷了。但朝廷藉口他“能明古學”，多次打發他去當有職無權的閒官議郎，則已不難看出其用心。曹操素以“任俠放蕩”聞名，此刻卻以“能明古學”應召，似頗具諷刺意義。曹操的學問固然不錯，卻更長於治世。不用其長而用其短，其實就是不想�用他。��
曹操不能不重新考慮他人生道路的選擇。�
看來，治世之能臣是當不成了，曹操