源流彙集後的產物。雖然如此，這部小說仍有不可抹煞的優點，如氣格宏大，情節動人，針線密縫，血脈流貫，人物性格鮮明，語言暢達傳神，這些都非三流小說所能望其項背。
作品中所寫的人物，如東魏的高歡、高澄、侯景、丁和，梁的蕭正德、謝舉、傅岐、朱異、張綰，齊的和士開、穆提婆、段韶、韓長鸞、張雕，都是歷史上的真實人物，他們的行事與性格也大致有憑有據，不曾隨意杜撰。這有利於創作一個歷史感的氛圍，表現出歷史小說的特質。但作者一進入主要人物的創作，便換了一副筆墨。書中前半部所著力刻畫的林澹然、鍾守淨，便是虛構的角色。六朝僧傳中既沒有澹然這樣的高僧，史中也無武帝臨幸的妙相寶寺。作者以靈動的文字，描摹結撰，而神態畢肖，頗見工力。後半部寫的杜、薛、張三人，則在半虛半實之間。說它實，是因為他們確實起過兵，打過仗，擁兵稱王，威震一時，曾使朝廷大傷腦筋。但是，他們是隋末分別在江淮、隴右、許州興起的幾支武裝力量，彼此從未聯合，根本不是“三結義”式大聚義。他們的身分相距很遠，杜伏威貧困出身，張善相做過下層小吏，薛舉一開始就是地方豪右，缺乏結義合作的基礎。他們起事的時候，北齊早已滅亡，段韶已經去世，對他們進行軍事鎮壓的主要是隋煬帝和李世民，小說寫他們同受齊主、段韶招撫完全不實。況且，北齊時代，疆域窄小，西部邊界不過山西、河南，西秦、巴蜀屬北周地盤，齊主何能封西川的楚州、滬州、信州作三大王的封地？他們的結局都很慘，杜伏威在武德七年暴卒，大約是被毒死的。張善相歸降以後，守伊州，為王世充所困。張數次求援，唐高祖故不發兵，以至城陷被殺。薛舉於武德元年病死軍中，可稱善終，但其於投降世民後，被腰斬於長安，全家不得免。他們的下場，一點也不像小說所寫的那麼美妙。這種種矛盾，表現出小說與歷史的顯著區別。
《禪真逸史》存世版本不少。現知主要有日本日光晃山慈眼堂所藏古杭爽閣主人刻本，馬廉舊藏自下翼聖齋本，二本各有插圖二十葉。還有無圖而增唐太史令傅奕序本。這三種大致為明刻本。清初和清代中葉，有爽閣藏版復刻本和翼聖齋本復刻本，還有文新堂本、據本衙藏板梓行的中小型本、明新堂本。清末有改題《妙相寺全傳》和《大梁野史》的石印本，近世有張靜廬點校本。我們這次整理則以清初“本衙爽閣主人”復刻本為底本，參照乾隆復刻精批本、本衙梓行的中型本和張氏點校本，擇善而從。書中除影象、圈點、集評及個別文字作了刪節，史實失誤處作了更正外，不作改動，力求保持原貌。失檢之處自不能免，尚望讀者指正。
江巨榮 李平 。 想看書來
禪真逸史凡例
一、是書雖逸史，而大異小說稗編，事有據，言有倫，主持風教，範圍人心。兩朝隆替興亡，昭如指掌；而一代輿圖土宇，燦若列眉。乃史氏之董狐，允詞家之班馬。
一、書稱通俗演義，非故諧謔以傷雅道。理奧則難解，辭葩則不真。欲期警世，奚取艱深？舊本意晦詞古，不入里耳。茲演為四十回，回分八卷，卷臚八卦，刊落陳詮，獨標新異。
一、史中聖主賢臣、庸君媚子，義夫節婦、惡棍淫娼，清廉（女幸）直、貪鄙奸邪，蓋世英雄、麼麼小丑，真機將略、詐力陰謀，釋道儒風、幽期密約，以至世運轉移，人情翻覆，天文地理之徵符，牛鬼蛇神之變幻，靡不畢具。而描寫精工，形容婉切，處處成伏勸懲，在在都離因果，實堪砭世，非止解頤。
一、史中吟詠謳歌、笑談科渾，頗頗嘲盡人情，摹窮世態。雖千頭百緒，出色爭奇，而針線密縫，血脈流貫，首尾呼吸，聯絡尖巧，無纖毫遺漏。淘為先朝名筆，非晚世效顰可到。縷析條分，總成就澹然、三子禪真一事。
一、影象似作兒