保命銅鐘，不得擅動。動了銅鐘，無處逃生。
25．盛女聖為（1）
公元20世紀30年代末
蓮池鎮坐落在恩公河的對岸，也處在“鍋沿兒”上。看著黃水直往“鍋”裡倒，此處卻連地皮也沒溼。
眼下，鎮中的炮樓上已豎起了膏藥旗，領頭的日軍少佐叫小野。
水圍蓮花山的第三天，小野的汽艇就上來了，歪把機關槍架在高處，刺刀明晃晃地亂指亂戳，抓人抓夫派糧派款。朝後，小野像剔菜苗兒，每日兩上蓮花山不誤，一茬兒一茬兒地剔光了十五至六十歲的男人，還掏盡了鄉親們的吃食，細糧做軍用，粗糧喂戰馬。
蓮花山成了水圍的一座空營，困守著老弱病殘，上千張嘴嗷嗷待哺。人們餓綠了眼，開始捋樹葉兒挖草根充飢。
也就在這時，盛女又重操絕活兒，捏泥玩兒，換玉米，磨成糝糝兒救鄉親。一口三尺大鍋，從早到晚灶火不停，蓮花山的難民每日都有兩碗粥喝。
盛女初返故里時，萬福祥專程來恩公祠，見了盛女隻字不提那筆陳年舊賬，一口一個盛閨女，還說樁子有將帥之相他早就看出來了。盛女清楚他的花花腸子，說：“你別繞彎子了，開啟窗戶說亮話吧。”
萬福祥說：“我還是忘不了你那一手絕活兒。如今市面上走俏泥玩兒，不愁賣不出好價錢。”
盛女揚揚殘指說：“我早就不沾泥了。”
盛女改變主意是邂逅當年萬利來的小夥計畢天辰之後。
小野洗劫蓮花山的翌晨，盛女撐筏沿恩公河漂流而下，黃昏時分到達螺灣鎮。
沿途自賣自身的不少，盛女已司空見慣。
但在老街口遇到的一位，卻令盛女駐足。
少婦呈跪姿，高綰的髮髻上舉株燈籠草。此草窄長似韭，色墨綠，不見枯萎，上面還半亮一盞天藍的燈籠花兒。少婦長相不俗，雖倦容菜色，眉目仍不失清秀，其抽噎泣訴，更哀怨動人。少婦說：“誰能出錢救治我重病的丈夫和兒子，我就跟誰走。做長久夫妻，或露水夫妻，或老媽子，或使喚丫頭都行。”
盛女眼見：有幾塊鋼洋滑落到少婦的臉前，一隻雞爪般的手，托起了少婦的下巴，很認真地一擰，數點指痕便留在少婦的腮頰上。隨之迸出的嬉笑很枯燥，像一串風乾的老絲瓜在摩擦。
盛女覺得耳熟，定睛一瞧，竟是“穿大衫戴禮帽日牛”的海鴨子。
這些年，海鴨子一直在萬利來當腿子。“腿子”一如現在的推銷員，東南西北地跑生意，像不著窩的兔子。小野頭次登蓮花山，就是海鴨子帶的路。當時海鴨子引盛女到僻靜處，一臉神秘地說：“大侄女，你發財的機會來了。”盛女說：“你是沒忘我的一手泥巴活兒吧。”海鴨子的頭點成了啄米雞，眉喜眼笑地說：“小野少佐是個泥玩兒迷。”盛女冷著臉說：“要是不跟日本人當狗呢？也管發財？”
這會兒，盛女見少婦拾了鋼洋起身跟海鴨子走時，上前攔住說：“大妹子，你可不能是狼是狗都跟。我與這人是一個村的，把他的底，他連正奶孩子的媳婦都往窯子裡送，你跟他會有好果子吃？”
少婦一臉迷茫。
盛女轉身瞅著被一棍打悶的海鴨子說：“睜大眼看看這活兒，值不值你這幾塊鋼洋？”
海鴨子緊盯泥玩兒的雙目為之一亮，這是尊“聖女飛天”，製作精細，花團錦簇。對泥玩兒略通一二的海鴨子清楚，憑此物自己這幾塊鋼洋在小野那裡起碼能打幾個翻滾……他嗔臉掩住內心的狂喜，嘟嚕一句：“今兒個不該我交桃花兒運……”連忙雙手抱緊“聖女飛天”走了。
隨後，盛女才知畢天辰是少婦的丈夫。畢天辰已在家臥病數月，原本就無啥家底，又遇上這場大水，人禍加天災，使他家瀕