“是的。”
“請問兄臺貴……貴姓大名？”
“敝姓柏，名青山，草字子玉。”
大漢吃了一驚，三人不約而同，肅容行禮道：“在下有眼不識泰山，失敬失敬，原來柏大俠俠蹤出現山東道上，難怪這條路上三天來不見賊蹤。”
“好說好說，在下走失了一位女伴……”
“咱們並未看到單身女客……哦！有了，兩個時辰前，咱們在青駝寺北面的五里地，曾看到一群岔眼的年輕女人，人數有九名之多，還有三乘小轎，好像全是帶了刀劍的江湖女傑，神色頗為緊張，像是唯恐轎內出意外，戒備森嚴……”
“她們往南走的？”
“不錯，像是趕得甚緊。”
“謝謝。”柏青山匆匆地說，匆匆策馬馳出。
沿途詢問，終於追到沂府，打聽出那群女英豪另有一群人在南大街的魯南客棧落腳，目下已經向西南官道走了一個多時辰，可能奔向徐州。
據店家說，那些女人中，確有一位白衣美姑娘，行動不便，從轎內扶出，像是神色痴呆，但臉色紅潤，不像是病癱的人。
他心中略寬，湧起無窮希望，本來，他想到郯城與等待在那兒的中州雙奇及兩位侍女小琴小劍會合，商量如何搜尋心蘭的大計。這一來，他不得不獨自向徐州追趕了，便借來紙筆，修了一封書信，以重金請人送至郯城面交大悲佛心如大師，詳述心蘭失蹤的經過，然後獨自向西南官道急趕。
河南開封府東面的歸德州，本朝初年原稱府，後來降為州，但本地人士，仍然自稱為府，認為稱州有失身份。州東北七十里，有一座小小的虞城縣。這座古城真是小，小得城圍只有四里地，防水的城堤便是城牆，全城只有三四百戶人家。
全縣轄地東西距是一百里，南北距僅五十里，平疇百里，一望無際，全境只有三座岡，居民一輩子就不知什麼叫山，水倒是不少。
縣東北四十五里地接山東地界，有本縣三岡之一的柱岡，這一帶荒野甚多滿眼全是野林荒草。岡東南五六里，有一座在江湖上頗負盛名的星河莊，莊主獨眼靈官鄧星河鄧二爺，十年前曾經是威震大河南北的開封府名捕頭，中年退休返回故里納福養老，他那根三十二斤的竹節鋼鞭，百斤巨石輕輕一下便碎如齏粉，金鐘罩鐵布衫也禁不起他全力一擊，內力修為已臻化境，藝業深不可測。黑道朋友對這位鄧二爺，可說頗為頭疼，卻又無奈他何，退休的十年中，曾經不斷有人前來討野火，卻從沒有人能佔了便宜，上門尋仇的人愈來愈少了。
星河莊的南面六七里，則是默默無聞的集益牧場。西南角五六里，則是當地往來要衝的三槐集。這三處地方，形成一處頗為富裕的三角地帶。
鄧二爺這位老江湖，對近鄰的集益牧場似乎頗為憚忌，不許莊中的子弟，踏入集益牧場的地界。
至於三槐集，則是附近三里內的大集，集期是一三五日，每逢集期，鄧二爺也不時帶了子侄前來趕集，但從不與集益牧場的人打交道。
集益牧場僱了不少牧工，這些牧工似乎極少在趕集時惹是生非，安份守己，附近的人對該牧場的人並無反感，至於鄧二爺為何對集益牧場有反感，誰也不知其故。
這天破曉時分，一群神秘的女人，悄悄地繞過星河莊的東面，並未驚動莊內的人，奔向集益牧場，顯然，這群神秘的女人曾經趕了一夜路，對避免引人注意的工夫極為熟練，星河莊守夜的人，也不知有人經過莊外。
心蘭姑娘一覺醒來，只感到渾身發軟，四肢麻木，頭腦昏沉。
她發覺自己躺在一間巨磚壘成的斗室中，躺在一堆黴氣沖天的乾草上，壁間唯一的小窗只有八寸見方，黑暗、潮溼、窄小、空氣汙濁、黴臭刺鼻……
她想