莊書蘭一眼，“小姐，其實那些下人們沒有說過小姐的什麼壞話……”
莊書蘭也知道這府裡的人對她的評價，她對此是一點也不在意，而且在服侍過她的眾多丫鬟中，唯有現在的四兒會替她打抱不平。而且四兒沒有其他的丫頭那般拘謹，喜歡跟莊書蘭說話，就算莊書蘭不理會她，她自表自演也很有勁。正是四兒這樣的性子，讓莊書蘭願意跟她多說話，願意跟她親近，願意把她當成這莊府裡唯一可以說話的人
。“理他們的呢！以後聽見他們說我什麼，你別理他們。謠言止於智，如果你跟他們辯解，只怕他們會越說越帶勁兒的。”起身，抬眼看天邊，天色已大亮，“走吧，我們到前廳時，那報喜的人也就該來了。”
第二十二章 面聖
辰時皇宮金鑾大殿
“莊愛卿！”處理完政事的皇帝並未像平常一樣宣佈退朝，反而面帶微笑地看著莊德懿，“聽說莊愛卿的兩位千金均高中皇榜了，可有此事？”
“回皇上！”莊德懿站出列，躬身，手執玉笏奏道，“蒙皇上垂青，微臣的兩個小女被皇上欽點為榜眼和探花。”
“哈哈！那還真得恭喜莊愛卿了！雙喜臨門，今晚可得好好慶祝一番了。”皇帝笑得很是爽朗，“皇朝難得遇上這樣的喜事，朕今晚也到丞相府裡去湊個熱鬧吧！”
莊德懿一聽，趕緊跪下了身，畢恭畢敬地伏首：“謝皇上！”
“其實呢，今年的狀元原本也可以花落莊愛卿家的，只是她的試卷上留有類似口水的印記，所以司徒愛卿在與朕商量後，將她貶名為探花。”皇帝冷不防地又來了這麼一句。
“嘎？”
皇帝的一句話讓大殿上的朝臣同時發出這麼一聲，瞪大了眼，相互看了一眼，均不知該說什麼了——居然會有人將口水滴在殿試的試題紙上，這可是大大的不敬啊！
“請皇上恕罪！”莊德懿趴在地上，明明知道皇帝不會責怪，但還是象徵性地道，“小女年幼無知，才會……”
“哈哈哈！好啦！莊愛卿！”皇帝又是哈哈一笑，“最近朕可是聽說了這位探花郞的不少‘趣事’呢！一會探花郎來了，朕可得好好瞧瞧是什麼樣的人竟然能在短時間內將名號打得比榜眼不響亮！”
一席話還未完，就有執事太監進來請求說狀元、榜眼和探花進宮來謝恩了。
“好好好！正說著呢，就來了，快宣！”皇帝笑眯眯地道，接著又看了一旁侍立的司徒明銳，“能被司徒愛卿選中的三甲定有與眾不同之處，對吧？”
“是！”散漫的語氣一點也不掩飾，似乎他並不是在面對一國之君一般。而朝臣雖然日日與他打著交道，按著理應該習慣了司徒明銳這種無禮，但還是有不少朝臣斜眼瞟了瞟站在莊德懿旁引領著其他朝臣的司徒明銳。
說話間，孟施林、莊書瑤及莊書蘭已經由太監領著進了大殿。“臣孟施林（莊書瑤、莊書蘭）參見皇上，願帶吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”三道身影直直地跪在了地下，福著禮。
“好好好！朕記得前年、去年沒有女子中前三舉，不想今年一次就中了兩名！果真是巾幗不讓鬚眉啊！”皇帝滿意地點點頭，“平身！”
“謝皇上！”三人又磕了一個頭才緩緩地起身，並列站在正殿中央，聽候著皇帝的下一道命令。
可皇帝卻不知怎麼的，一直一言不發，讓三人只能低著頭，靜靜地候著。
“哪位是探花啊？”半晌，皇帝才慢幽幽地問。
聽聞被喚，莊書蘭向前走了一步，跪身福禮，不急不緩地回答：“莊書蘭拜見皇上。”平淡的聲音裡沒有慌張，恰如秋風一般拂過大殿，即不冷也不暖，卻恰到好處。
“你抬起頭來！”皇帝倏地來了這麼一句，話出口，皇帝這才意識到