之才卻少，自高郵大敗元廷三十萬大軍之後，武功之上少有建樹，數次挫敗於楊完者苗軍兵鋒下，便連實力遠遜的方國珍都不時率兵寇邊，屢屢得手令人不勝其煩。
蘇州城正中央富麗堂皇的吳王宮，現今已經更名為太尉府，可算得張士誠的得意手筆之一。按照那些儒生的說法，這一座宮殿眾多殿堂屋舍佈局上應周天紫薇星數，便與秦漢時阿房宮、未央殿也無差別，最能聚攏王興之氣。長居此宮中，自是皇氣加身，奉天承運，否極泰來，可為至尊。
若是換做以前張士誠聽到這論調，必會嗤之以鼻，從來帝王只是打拼出來，卻未聽說過是住個好風水房子住出來的。不過與那些飽學之士坐而論道久了，張士誠眼界大開之餘，想法較之先前又有許多不同，也漸漸相信了這個說法。帝王將相自有其獨特命數，若人人都可做得，又有什麼稀罕。
而且這宮殿落成之後，張士誠當真也獲益良多。首先是韃子朝廷派來的江南道的主管達識帖睦邇與楊完者之間互有爭執，苗軍不敢再肆無忌憚為難自己，令得張士誠有喘息之機。而後投降韃子朝廷後，更獲封為漢人難以企及的太尉高位。
雖然投靠韃子之舉令得麾下跟隨多年的老兄弟心生誤解，但正如他兄弟張士德所言，蒙古人曾有席捲天下之勢，這般強大的對手，必須得有非常手段才能戰勝之。投靠韃子不過一時權宜之計，也沒什麼可大驚小怪的。待自己積攢到足夠多的實力，放眼天下，還有哪個會是對手？
況且，投靠韃子之後，張士誠也頗有如魚得水之感。一方面與韃子江南大營一起牽制住魔君趙無傷，令其不能拿下集慶。另一方面，在韃子朝廷默許之下，出兵山東，掃蕩劉福通的殘餘力量，至於打下的城池土地，自然收入自己囊中。就連積怨頗深的方國珍，也在韃子朝廷嚴令約束之下，不敢再妄動干戈。
如此種種算來，投靠韃子朝廷，當真是利大於弊。
將前來拜會的達識帖睦邇送走之後，張士誠靠在軟榻上，享受著美貌婢女無微不至的按摩，張士誠身心俱覺舒爽無比。養尊處優數年，他的身體早已經不似前幾年那般硬朗了，尤其統率麾下文武，打理一地民生種種，心力漸覺力不從心。
達識帖睦邇最近多番前來拜會，皆是希望張士誠能夠與他合作，一舉除掉楊完者。老實說，張士誠對這提議也是心動不已。他與楊完者之間積怨頗深，遠非一般仇隙，若有機會，彼此都恨不能置對方於死地。之所以一直沒有點頭答應，張士誠半是在拿捏身份，半是在思考自己如何能在當中篡取最大利益。
張士誠與達識帖睦邇早有勾連，也真因此人的說項，才決心投靠韃子。不過他卻明白，達識帖睦邇有此念頭，卻非本身立場與自己一致，而是韃子內部的權力鬥爭。楊完者囂張跋扈，已經令得許多蒙古貴人心生不滿，另一方面，卻也有許多當權者對其甚為倚重。張士誠須得慎之又慎，若是妄動，只怕白白被達識帖睦邇利用一番，還半點利益都得不到，反倒因此惡了韃子，得不償失。
而且，楊完者的境況也令張士誠心生警惕。此人雖是苗蠻，但對韃子朝廷可算是忠心耿耿，這樣一個忠心鷹犬，可說是指哪打哪，卻只因為態度有些驕橫，便令一些韃子貴人直欲除之而後快。張士誠益發認識到，韃子朝廷絕非一個可以相信且長期依靠的物件，若實力積攢足夠了，還是及早自立才是正理。
正皺眉思忖之際，突然有親兵來報道葉德新求見。張士誠直起身來道：“快快有請葉先生！”
葉德新是張士誠麾下一個甚得看重的謀士，不止足智多謀學問精深，本身的武功造詣也高強，乃是出身華山名門的高徒，哪怕在張士誠眾多謀士之中，都是鶴立雞群的傲然之輩。
不多時，在親兵的帶領下，一名中年文士走進了大殿中，遠遠