但不管她怎樣想不通，終究還是白花了一筆買桶的錢，家裡從來就是吳玉蘭和妹妹挑水，用不上那龐然的大桶。今年才十二歲的弟弟更不會用它們，他只會吃。只要能進口的東西，弟弟都吃，比誰都能吃！國家規定一日三餐每頓只准吃二兩三錢三三三……口糧的他，比每月有二十五市斤定量的成年人更能吃。還偷吃！家中萬一有點剩菜剩飯，八成會不翼而飛，有時連罈子裡的泡鹹菜，他也要偷點裝在衣兜裡跑出去嚼一通。媽總護著他，說他開始竄個子了，經不起餓，好象女兒就該喝西北風似的。
從前，吳玉蘭食宿在學校，有點助學金。當紅衛兵大串聯回來後，一家五口圍著個小木甑，連摻紅薯塊的苞米飯都吃不飽，熬稀飯還要加豆渣。自家一年難得磨一次豆花，故也沒豆渣作副食，全靠去菜蔬社豆腐房買。那本是餵豬的東西，但買去作人食的還不少，每次都要排半天隊才有可能買上。
其實豆渣稀飯也很香，它確實不難吃，所以每次喝它都要脹得肚子疼。張清華說她：“你咋個那麼愛喝豆渣？脹成個老母豬嫁給哪個去？”吳玉蘭不在乎：“哪家有豆渣嫁哪家。”妹妹經常因為弟弟受到過分照顧而向媽提抗議，吳玉蘭後來也公開支援了妹，媽才給弟弟規定：“只准吃飽不準吃夠。”並給他傳授了：“吃飯不喝湯，＇肚子＇像個大崖腔。”的營養訣竅。
張清華家有什麼好吃的，常要把吳玉蘭拉去或騙去。儘管張清華全家對吳玉蘭都非常地喜歡，但每次端起她家的飯碗時，吳玉蘭都自慚形穢，覺得有被憐憫之嫌。加之在她家經常還會碰上些男同學，吳玉蘭不愛與別人多打交道，所以，有好長一段時間，她與張清華之間便疏遠了，成天呆在家裡看小說、補舊衣，和妹妹一塊精心籌辦“無米之炊”，任它*的偉大洪流從身邊滾滾向前。
後來，武鬥似乎成了*的需要，而且變成了光榮與時髦，張清華和許多女紅衛兵都從了“軍”。幾經猶豫，吳玉蘭也到了前線。
人們也許做夢也想不到，這個集聰慧文靜漂亮能幹自愛等等優點於一身的妙齡女郎，到前線的主要目的竟是為了吃！不是相中了那兒的“油大”，她習慣了清貧、不饞，而是相中了那兒的“大鍋飯”不收學生的伙食錢能為家裡減少一張嘴＇它的討厭之處就在於總要吃東西＇，當然，也滿意於那兒能逃離飢餓。最美妙神奇的身子，也得五穀去填充，她可從小是被餓怕了的。
有時她也不無譏諷地哀嘆自己的革命情操：怪不得舊時有人把當兵叫“吃糧”。
這次回家，吳玉蘭既給張清華當了“伴娘”，又把攢下的二十個點心餅子和十五塊錢交給了喜出望外的媽，另外還有一挎包張清華和司機執意要給的大梨。餅子是行軍或外出回來誤了開飯而發的乾糧，質量僅比中秋月餅稍差；錢，按她膽顫心驚的感受來說，則是數月來的貪汙，有時單獨出去給連隊買菜買柴，幾分錢角把錢地搓下來的，弄一點要提心吊膽好幾天。其實她總共只有約十塊錢的不光彩收入，為了讓爹媽更高興，她把自己多年來千辛萬苦攢下的私房錢，也填了一半進去了。
不知母親已闊起來了的妹妹說：“媽，姐兒回來了，這個月少賣兩張肉票，拿幾天不吃菜，割一斤肉來吃吧。”城鎮居民每人每月定量半斤肉，憑票供應。如暗中轉讓一張法定不準買賣的肉票給別人，可得三角至三角五分錢的“酬謝”，家中五口人，因此每月常有一塊好幾的額外收入。
母親得意地慢聲回答妹妹：“我曉………得。”弟弟連忙抓起菜籃，瞪著大眼嚷：“我去排隊！”媽看著他，對桌上蓋著筲萁的瓦缽神秘地一努嘴，小姐弟倆爭相奔去：
“嘿，這麼多！”
全家都歡心地笑了。
吃飯時，父親很遺憾吳玉蘭不往葷菜碗裡動筷子，不相信前線真的天天都有