藍核正從院裡過來，猛看到藍杏喘吁吁倚著門，不由問道：“怎麼了？”
藍杏道：“沒怎麼——到街上看看有沒有賣粥的，肚子餓得慌。小巷裡挺黑的，有點怕，就跑回來了。”藍核笑道：“又不是荒無人煙的地方，怕什麼？”“怕鬼。”藍杏道。“哪來的鬼？”藍核一面笑著問，一面跪著鋪地鋪，“過來幫我鋪。”藍杏面露頹然之色，慚笑道：“只怕真的有鬼，在我心裡住著。”藍核抬頭看著她，把她上下打量了一遍，注意到她的小白手壓在藍布被面上，有一種寒素的感覺，突然萌生了握住這小手的念頭，然而還是極力剋制，低低笑道：“你現在就把心開啟我看，我把那鬼祛出來。”
藍杏笑著用手點他額頭一下，道：“我只讓捉鬼的鐘馗進來！”想了想又道，“爹去看德祥班子的人唱戲麼？”藍核“唔”了一聲，藍杏的心卻又微微跳了起來。
次日本來要直接去雜耍場的，藍慶來一開門，卻是金萬年家的三輪車伕在門口候著，藍慶來不知何事，忙把人家往裡讓，那車伕卻笑道：“不麻煩您了，我們家老爺請呢——”藍慶來心裡惴惴不安，道：“這又是怎麼回事？”那車伕湊過來道：“還不是我們小姐，又鬧著過什麼陽曆的生日。”藍慶來笑道：“現在人都用陽曆，時髦。可陽曆可比陰曆還早兩個月，要過早就過了，你們小姐怎麼突然又想起來了？”說著看人家還站在外面，還是一個勁往裡讓，又抱歉地笑說包子鋪好幾天沒起灶了，不然請他吃包子。那車伕只得進屋來，彼此坐下，笑道：“就是鬧著要補過嘛，從前都不興這樣的。”“這是怎麼說，做壽做上了癮？”藍慶來笑道。那車伕道：“不多話了，咱們路上說。”藍慶來便笑著應承：“是，是，從前人家袁世凱總統給大公子祝壽，一年都好幾次呢。我知道都是這樣的。”因為這車伕是金家的人，藍慶來笑裡面不由自主地帶了點虛情假意的奉承，有些羞慚，像是高攀不起似的。
他進院子催著藍杏藍核上路，他倆人還懵懂著。路上，藍杏對藍核耳語：“一年做兩次壽，好像害怕自己老得太慢。”藍核笑道：“那小姐彷彿還是個與你等歲的丫頭呢，你們都是這心性，只顧自己高興，累苦了別人。”藍杏瞪他一眼，嗔道：“你又知道她了？我就是要把你累壞——別拿我跟她相提並論，我可擔當不起。”藍核微笑著看著她，沒有說話。
到了晚上，藍杏藍核還不是那一套把式，只不過這次來堂會的藝人很少，要都是些名藝人，有一個就是城裡有名的唱小生的，彼此高談闊論，非常有交際手段的樣子。藍慶來夾在這些人中覺得自慚形穢，只是很老實地待著，那種場合下心裡不免額外帶點快感，依舊是別人帶來的渺茫的快感——金萬年是把他跟這些名人相提並論了，自己成為有名的武師也是指日可待之事了，那時候，就算鏢局辦不起來，習武館也可以開一個，正正規規收徒弟，不做買賣人的事。這時雖在臺下看著藍杏藍核打，心裡卻一直美滋滋地想，一副被美夢寵壞了的樣子，他只是不知道美夢往往會做成噩夢。
到了吃夜宵時，金家卻沒有隨隨便便拿糕點打發藝人，而是把藝人們統統請到洋式客廳裡，裡面電燈大亮，繞過大理石屏風，正中移開沙發茶几，設了兩張拼在一起的餐桌，鋪水紅色細格子桌布，又置了幾瓶花，新紅淡翠的，而專門選用的下人全穿了制服，全盤西化的佈置，小姐太太常更是落落大方地入座，不避一點嫌，全然不是舊式教育下調教出來的，可給人的感覺又全是輕飄飄沒著落的，連人都是繡像小說裡的人的形象，如花的面龐，死人的氣味，等著手閒的人去給他們的生命填上色彩。
藍核他們一進去，繞過屏風，一眼就見到金萬年及其妻女入座席上了。金小姐的母親本來是金萬年在外面小公館裡養的二房太太，金萬年正妻中年無子、肺癆死後，她扶了正，