金小姐沉香就成了金家獨一的女繼承人。
要說，金萬年真是沒有一官半職的，但他人脈極廣，使投機分子裡的幸運者，從官府結黨到私人走私，加上收農民土地稅一般地收藝人的保護費，他還真就發跡了，但這種人往往被目為“暴發戶”，是小城市裡的都市化，彷彿是外面穿著貂皮大衣，裡面的西裝卻還在屁股、手肘上釘兩塊補丁，生怕磨壞了。好在金夫人是教會學校出身，肚子裡有點洋墨（當年也是因為家境衰敗才屈身金家做妾），時時用勝過洋人的洋姿態、洋習氣遮掩她丈夫遺留的馬腳，自以為配合得天衣無縫了，不想生出的這個女兒卻洩漏了他們不中不洋的本質。沉香繼承了她母親的面容，細眉細眼，別緻細婉，適合填到婉約詞裡那一類，骨子裡跟中國閨女沒區別，她母親卻不惜血本要把她栽培成英倫小姐。金夫人從俄國樂隊裡買回一架二手鋼琴，流水一般叮叮彈著琴，要沉香用英文朗讀拜倫的詩，以至於沉香到了十歲上說起國文英文都還不甚流利，她卻讚道：“Great！音調嫋嫋婷婷，真有一種十四行詩裡頓挫的別緻。”沉香私底下沒有不煩惱過，期期艾艾趴在床邊的地板上哭，期望找到一個救她的男子，中國武俠小說裡孔武有力的那種，以對抗她母親強壓的這種軟綿綿的英倫感傷之風。她幻想中的自己是蓬勃的，有粗俗的明麗，愛著國粹京劇和雜耍，可惜，她生來的一切都太符合她母親的要求了——她就只能是春日遲遲的午後，對著一片書頁裡枯花傷神的柔靜小女子。
眾人在餐桌邊坐定，金萬年跟大家客氣了幾句，說有勞大家來給小女祝壽什麼的，接著就叫傭人上菜，金太太站起來一道道給大家介紹，彷彿是她不遠千里從外國引進的菜系，非得講明白了才不枉費她心血。她穿一身藍色閃光印花緞子長裙，挖著雞心領，兩節雪白的手臂從肋下就光溜溜出來了，如同水蛇出洞，一些年長的老藝人簡直不好意思看。而她說著話，是英國人式的淡漠，眼睛裡空洞洞的，連同著心臟，都是空心的，裡面也許塞著一些進口的棉絮。
那位沉香小姐始終低著頭，如果抬起來，就不由自主望藍核那邊看——她上次就注意他了，可以說，她這次吵著要再過一次生日，完全因為想再見見這位武俠小說裡的“少年英雄”，而那晚上私下給藍慶來那麼多酬謝之錢，也完全是因為藍核的緣故，她不想看輕他，所以不願耍玩似的朝臺上拋錢。藍杏這時很敏銳地覺察到了，笑著對藍核低聲道：“這小姐好奇怪，淨看著你。”藍核垂著眼道：“看我做什麼。別理她，怪難受的。”藍杏撇撇嘴不說話，接著又有意刺激沉香一般，把頭湊到藍核面前，兩個人喁喁低語。她的虛榮心得到了滿足。
傭人上前來揭開一盤魚的大玻璃罩，那魚卻撲騰著跳出來，飛濺著湯汁，沉香從下巴到胸前都被甩了一道油跡，淋淋的。金太太忙在那裡叫老媽子拿手巾來擦，又換人取件乾淨衣服來。沉香先是驚叫了一聲，繼而卻沉默並微笑著，去換了平常人家常穿的棉布旗袍，難得的素淨，臉上紅撲撲的。
散席後，舊幕重演，那個叫瑪麗的小丫環又顛顛跑過來，私下裡遞給藍慶來一包錢，她面頰泛著一種被醃製過的不透明的酒紅色，似乎想要表現出些俏皮的姿態，眉眼是冰冷的，映在鮮活的臉上，像瓷器上淡青的花紋，淺薄不�