女一年多前就許給了高先生，難道張員外沒聽說嗎？”
張員外聽了初時是有些驚訝，隨後一想，便覺得這是趙夫人拒絕的託詞，冷笑道：“鄙人倒是沒有聽說過，若說令千金許給了你家的教書先生，為何沒擺酒？”趙夫人道：“張員外也是知道的，如今犬子尚在獄中，哪裡是擺酒的時機？我家老爺原打算等犬子回來後再替小女擺酒的，是以讓張員外誤會小女未嫁了。”
張員外想了想，覺得趙夫人說的好像也是那麼回事，那教書先生據說已經在趙家待了好幾年了，孤男寡女的，難免生出些不好的事兒來，這樣的女人他可不敢娶，免得三兩天就給他頭上戴綠帽子，那可就面上無光了。只是心疼他塞給郭濤那廝的銀子，白給了，張員外在心裡罵了句娘，然後對趙夫人道：“既然是這般，那趙老爺的事鄙人便幫不上忙了，趙夫人自去找郭主事吧。”那郭濤遠在江寧城，一來一去要好幾天時間，他擺明了是想為難趙家，讓趙老爺在大牢裡吃些苦。張員外扔下這麼一句話便悻悻地走了，趙夫人目送他出了院門，才低頭對吉祥道：“多虧你機靈，不然這廝不知還要糾纏到幾時。”
吉祥搖頭道：“姥姥別高興得太早了，那人也不是好騙的，他若是知道我娘還未婚配，不知道又會生些什麼主意來害咱們。”其實趙家誰都知道貞娘與高嵐互相傾心，但這兩人經歷都頗為坎坷，所以各有各的自卑，貞娘覺得自己是不潔之身，配不上高嵐這種文采風流的翩翩公子，而高嵐又覺得自己一窮二白，配不上貞娘這個大家千金。兩人便這般猜來猜去，白白地蹉跎了幾年的大好青春。吉祥早就想撮合他們，只是每每一說這事兒，他們總會說“小孩子莫管大人的事”。如今總算是逮著機會了。
趙夫人聽了吉祥的話皺眉道：“你說得倒是在理，只是眼下時間倉促，又哪裡去給你孃親找一門合適的婆家呢，哎，還是先救你姥爺出來，請他定奪吧。”因吉祥從小就比別家孩子聰慧，所以她有自己的主意趙夫人也覺得很正常，非但沒有疑惑，反而為此感到有些心安，覺得身邊有一個遇事不慌亂的外孫是件極好的事。
吉祥道：“姥姥糊塗了，眼下不是就有一個合適的？再說，方才拿了高先生做說辭，若以後換了別家，張員外還指不定得生出什麼么蛾子呢。”趙夫人點頭道：“姥姥是糊塗了，一時沒想到，哎，姥姥是擔心你姥爺啊。咱們家的男人都在牢裡，誰去江寧城見郭濤呀。”吉祥道：“姥姥若是願意，吉祥願陪你去。”
趙夫人低頭看著吉祥，見她眼中流露出一種讓人安心的堅定，又想到她遇事時表現出來的聰慧與鎮定，覺得她真不像六七歲大的孩子，想著又覺得趙家有些對不住這孩子，讓她年紀這般小便要煩心大人們的事情，全不若別家的孩子那般天真活潑，張源家的大兒子都快到娶媳婦兒的年齡了，還整日活蹦亂跳的，看上去倒像是比自家的外孫女兒小很多的人。想了一陣後，趙夫人點頭道：“也罷，你孃親太年輕，只怕說話沒有分量，姥姥脾氣又不好，只怕與那貪官吵起來壞了事反而不好，你便跟姥姥去吧，也好時時給姥姥提個醒兒。”
二二 江寧城
救人的事自然是宜早不宜遲，趙夫人決定帶吉祥去江寧城後，便回堂屋跟眾人說了這事兒，又將那番說辭講了一遍，讓大家夥兒不要說漏了嘴，權當高嵐與貞娘是定了親的，這一番話把貞娘羞了個大紅臉，高嵐的臉上紅紫一片，倒看不出是不是紅臉了，只是眼角眉梢都露出歡喜來，配著一張變形的腫臉，顯得有些滑稽。。ｃ
因是夏末，身上穿的衣裳都還不厚，所以吉祥與姥姥的包袱還算輕巧，臨走吉祥又回屋去拿了把油傘，祖孫二人這才出門。張源套了牛車，將吉祥與趙夫人送去平縣，又領著他們去找平日裡相熟的車伕，談好了車錢，目送她們上了車離了平縣才回轉。