“哈，如此甚佳！”十皇子一副‘明白，瞭解’的知心兒子表情，擊掌笑道：“阿母，阿嬌琴藝拙劣，父皇太后尚讚譽有加。以南宮姊之技藝出色，宮宴典禮之上必可享譽內外，父皇太后定賞賜豐厚。”
王美人聞言一凝；神色不定間舉手攏了攏衣領，似乎感到有些冷。
竊笑在小臉上一閃而過，劉彘皇子象所有這年齡孩子最經常做的那樣，注意力轉移了。指指榻邊案上果盤裡的柑橘：“阿母，柑！柑！”
漪蘭殿女主人心不在焉地拿起幾個柑橘，隨手塞到兒子懷裡：“給！”
抱著橘子，十皇子笑眯眯向王美人告退，樂呵呵地離開了母親的起居室——可以肯定，他的麻煩解除了！
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剛踏進自己書房，小皇子劉彘一股腦把橘子全倒進乳母懷裡：“呵，賜汝一嘗。”
沒多久，琴聲消失了！
取而代之的，隱隱是女孩子的吵吵嚷嚷。聲辯聲？聽上去似乎是南宮公主，好像還有陽信大公主，間或還有一兩句是林慮的。
四肢張開，懶骨頭似的癱在虎皮上，十皇子從條案旁的食盒裡摸出一塊塊點心。這些都是早上長樂宮派人送來的，孝敬了阿母一部分，又被姐姐們瓜分了不少——苦啊，自己真是太不幸了。
樂哉哉放嘴裡一塊，一口咬下一大半：啊呀！真香。長信宮的點心，甚至比椒房殿的還多還好吃。嘻嘻……
腮幫子一動一動，彘皇子心情愉快地聽著二姐房間方向傳來的哭鬧，用只有自己聽得到的音量罵一句：“蠢豬！”
12…02 落差
關中的冬季漫長而枯燥的。
除了新年和偶爾發生的娶嫁喜事，人們大多隻能縮著脖子貓在室內，捱過一個又一個晝短夜長的日子。不過，那是平民莊戶的活法。權貴世家之類的有錢人則完全不同——寒冷和風雪，從來擋不住富貴閒人們的‘雅興’！
下雪賞雪，開梅問梅。實在不行，問親、訪友、飲宴、會餐……有的是理由，有的是名頭。總之，對大漢的貴人們而言，‘冬季’是一年中名正言順的遊樂季——春天要播種；秋天要收割；夏天又太熱了；就冬天什麼都合適。
長安城的權貴聚居區，人喧鬧馬嘶鳴，車輪滾滾，熱鬧非凡。
一座高敞的華麗深院前，衣著華麗、儀態有度的男子在護衛和侍從的簇擁下走下車駕，佇立四顧，許久沉默。相形於相鄰各府的人來人往川流不息。自己面前這座空曠安靜的府門，顯得尤其突兀。
男子肅然。回憶往昔：即便在亡父遭先帝責難的那些艱難歲月，家門似乎也不曾如此冷清；更別說妻子在時，人流如潮水的鼎盛局面了。一切，盡往矣了嗎？
正沉思間，陳信自門內奔出，見到父親立刻深施一禮，喚了聲：“阿父。”
“吾兒，”見到長子，堂邑侯陳午的神色趨於溫和，伸出臂膀由兒子攙扶著，一起往裡走。
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書房裡溫暖如春，溫酒和火盆是早就備好了的。
陳信扶父親坐下，遞上熱面巾和漱口水親自服侍淨面和洗漱，再喚來侍女解去堂邑侯外穿的大衣服和佩綬，換上燕居的輕便袍子。
“阿父，姑母之意如何？”陳信一邊幫著父親理順袍子上的皺褶，一邊滿含希望地問。
聽到問話，堂邑侯才緩和過來的神色陰鬱再現：“一無所成，一無所成。”
‘噔！’手裡的金爵重重落在小方案上，陳午氣息不復平靜：“城陽王后！”
“姑母……如此決絕？”陳信一愣。他是真沒想到城陽國的姑媽會這麼絕然。好歹父親都是她的弟弟，親自上門請求，哪能一件都不答應呢？這也，……
“阿父，姑母言何？”陳長子