哪怕挑剔如凌二太太，見著趙長卿也說不出什麼不是來。何況，凌二太太對趙長卿很有些小心思，一見面便將人讚的天上有人間無。趙長卿淺笑的謙遜了幾句。
及笄禮很簡單，其實就是向親戚朋友召告自家女孩兒成年的儀式。因趙勇新升了百戶，來的人很多，連帶袁氏妯娌幾個也帶著朱曦朱嬋過來觀禮，鄭老太太、鄭太太也到了，朱鈴攜著王瑂王瑕兩個小姑子，還有李太太帶著李明珠，另外趙勇知己同僚族人親朋，熱鬧至極。
袁氏還帶來了朱太爺給趙長卿的及笄禮，袁氏笑道，“太爺沒在家，心裡是惦記著卿丫頭的，特意打發人送了家來，除了叫人捎來給卿丫頭的東西，還有一支簪子，說是曾祖母傳給太爺的寶貝，叫卿丫頭及笄時戴。”袁氏從丫環手裡取過來，雙手奉給趙老太太。
趙老太太開啟來，是一隻羊脂玉雕琢的桃花簪，那玉瑩潤至極，雕工亦是巧奪天工，桃花瓣栩栩如生。諸人皆是一通好贊，凌二太太更是沒口子道，“再沒見過這樣的好玉。”
袁氏心下暗笑，心道，你可見過什麼好歹！不過，這玉簪的確是極好，朱老太太對曾孫輩還很看顧，朱太爺對孫輩都不大理會，何況曾孫輩？這也不只是對六房，哪怕在帝都的長房，朱太爺也不大理會。如朱鈴她們及笄，朱太爺從未過心，更不必說給東西。倒是趙長卿及笄，朱太爺打發人送回了許多禮物，都是給趙長卿的。
袁氏眼熱的跟丈夫抱怨了好半夜，道，“我也不是小氣捨不得東西，只是按理阿鈴是曾孫女，長卿只是曾外孫女。咱們又是守著的，阿鈴及笄禮，太爺可是什麼都沒賞。這心也忒偏了。”
朱明堂嘆口氣，“這是哪裡話，東西是太爺的，這許多曾孫輩，若個個都賞，也得賞得過來？自然是太爺喜歡誰就賞誰。”
袁氏挑眉，“這麼說，太爺就格外喜歡長卿了。根本見都沒見過幾回，太爺大約連長卿長什麼樣都不記得。”
朱明堂道，“要是誰每年我生辰都給我做針線，一做十來年，我也得記得著她。”
袁氏道，“太爺每年生辰雖不過，家裡哪年不打點壽禮送去溫泉莊子呢。”
朱明堂道，“這是咱們應當的。帝都大伯，外頭做官的二伯三伯，哪年落過。就是一直同太爺不大合的五伯，也不敢落了孝敬太爺的東西。我說的是孫輩、曾孫輩，誰似長卿這樣年年記得給太爺做針線呢。”
袁氏道，“帝都晴姐兒她們難道就做過？”
“所以，太爺也沒賞過她們。”朱明堂皺眉，“行了，一點子東西，別計較個沒完。”
袁氏嘆道，“我倒不是計較這個，我是後悔哪，以前長卿年年都做，也沒見太爺理會過她，我還說她是精過了頭犯起傻氣來，誰都知道太爺是從不理事的。倒是把老祖宗侍奉好了，少不了她的好處。如今看來，傻的是我。”
朱明堂笑，“別說什麼傻不傻的話，我也是如今才尋思明白這其中的緣故。說太爺不管事，心裡清明著呢。倒是長卿，我看那孩子心性也不錯。將心比心，要有人這麼孝敬咱們，到孩子及笄禮時也得格外豐厚些。既是太爺這樣抬舉她，你便也備份厚些的及笄禮，到她及笄的日子歡歡喜喜的過去熱鬧一日。”
“這我能不知道。”袁氏道，“這丫頭總歸是有些運道的。先時勇兄弟的官兒一下子降到了總旗，世態炎涼，有什麼辦法呢。卿丫頭的親事也完了，我說她沒福。不想這才將將一年，勇兄弟又重新升了百戶，且比先時更加體面。卿丫頭這及笄禮一辦，她自己又生得出挑，雖沒法跟先時楚家比，也不愁沒個好親事。”
朱明堂換了個姿勢靠著大引枕，一手握著妻子滑膩的手問，“你總說她好，到底如何好？是真好，還是別人誇出來的好？”
袁氏瞟丈夫一眼，“