領導好說歹說不讓走人。
“我等不到退休了。”在接受記者採訪時，他語重心長地說，當時真正擔心的是自家幾代手藝失傳。當年，他最終用這短短七個字說服了領導。
此後，他自己買了三輪車，開始在街邊支攤賣肉，最後有了不小的幾處門面房。在懸掛著“馬順來臘牛羊肉”的招牌下，是露天的簡易肉架和簡陋桌椅。老漢說，那些譽滿京城的臘牛羊肉都是自己在家裡親手做出來的。
老人說，而今幾個兒子都在做祖傳的臘牛羊肉，唯一一個閨女現在也從做服裝生意轉到了祖傳手藝上。“兒孫自有兒孫福，能上學就上學，不行了就拿自家刀把子，接手老字號。”老人反覆提及，自家百年曆史的手藝一定會流傳下去，因為兒孫們都答應過他。
像馬老漢這樣的作坊式小企業佔到了老字號企業的大多數，馬老漢面臨的發展瓶頸其實也是大多數老字號品牌共同的問題。建國初期的1萬多家老字號到了1993年由原內貿部重新進行評定時，僅剩下了1600家，僅佔到20世紀50年代初的十分之一。而現在，就連這些僅存的中華老字號企業的經營也出現了危機。據商務部資料，中國現有的1600家中華老字號企業中，有20％面臨長期虧損甚至破產、倒閉的困境，70％勉強維持現狀，只有10％的企業透過改革，處於蓬勃發展的盈利狀態。
出現這種局面有多方面的原因。科技的進步和現代生產方式的普及使一些靠手工技藝取勝的老字號失去了優勢，而大批新銳企業的崛起和外資品牌的進入使市場競爭更為激烈，但最關鍵的問題還是出在老字號自己身上：體制落後、觀念陳舊、品種單調、質量滑坡、待客態度差、缺乏品牌保護等等。拿餐飲業來說，以前一些國企老字號的職工習慣按點上下班，晚上###點本來正是餐飲的黃金時間，可有的老字號已經關門歇客了。
比較典型的例子就是王麻子剪刀的破產。始創於17世紀的王麻子剪刀，一度佔據中國一多半的刀剪市場份額，甚至成為刀剪業的代名詞，但隨著市場經濟大潮的衝擊，百年風光一朝衰弱。這麼多年來，“王麻子”居然長期使用牛皮紙袋作為唯一的包裝，產品也永遠都是黑鐵的大剪刀，沒有其他花樣。唯一的市場推廣活動就是有時會贈送一塊磨刀石。只憑借“鋼好”、“刃好”作為賣點，顯然會被市場所淘汰。而且，由於不重視品牌保護，市場上製造假“王麻子”刀剪的廠家多達幾十家，每年的產量達到真“王麻子”年產量的近3倍，從而使市場對王麻子的認知度和信任度大為降低，大批長期客戶和潛在客戶被分流。老百姓不再認這個牌子，品牌當然維持不下去。
又如山東著名老字號德州扒雞，其口味是獨特的，但因為是人工生產，其配方就有較大的隨意性，每個廚師做出來的味道都有差別。這使得老字號很難以工業化規模生產，難以大面積推廣。與此形成鮮明對比的是，在菲律賓一家由華人創辦的名為“超群”的中餐公司，其透過核心配方的規範化管理，實現了工業化運作，可以在一分鐘內做出紅燒牛肉，而且300個分店能實現同一個口味。
更重要的是，老字號企業“爺爺奶奶級”的古老形象和強調“正宗”很少變化的產品，和當今瞬息萬變的時尚節奏和消費者多種多樣的需求並不合拍，難以激發現代人尤其是年輕人的興趣。加上很多老字號信奉“酒香不怕巷子深”，迷信自己的“金字招牌”，缺乏必要的產品宣傳和品牌營銷，忠實顧客群體逐漸減少。
隨著中國經濟的飛速發展，老字號企業在未來還要面臨更激烈的競爭，為了儘快走出危機、重煥青春，採取各種創