攔了下來。
“我說這幾天看見千爺家有聲響，晚上燭火又亮，原來真的是薩兒的爹回來了。”被推到前頭來的是個頗有年紀的婦人。
薩兒偎著千鬱樹，他向來對這些吃飽飯只想著道人長短的三姑六婆最為反感，就算提到他的名字，他也假裝沒聽見。
當然，那些三姑六婆四嬸七姨九奶奶的目標也不會是他這小鬼，他只要安靜不說話就沒事了。
“你好久沒回來啦，這趟出門有好幾年了吧，我們都以為你們爺兒倆要在繁華的京城紮根住下了，怎麼，城裡不是什麼都好嗎？”
“我愛住哪是我的自由。”這些女人是想知道他在外頭淘了多少金回來吧。
“是是是，薩兒的爹，不是大娘我愛多嘴，我瞧你從這戚寡婦家的門出來，我們好歹也是十幾年的鄰居，關心地提醒你幾句那女人來路不明，又是剋死了丈夫的女人，你還是小心為上。”
“對啊，我聽說她還斷掌，一個女人帶著沒爹的孩子，也是個賠錢貨呢，看她一臉春花，準定不是什麼正經女人，小心點，搞不好她看上你的人財，想帶著拖油瓶賴上你。”
“我看她那風流樣，怕不知道是哪家犯了七出罪被休、沒人要的女人呢。”
七嘴八舌，加油添醋，捕風捉影，全是臆測還有子虛烏有的事。
千鬱樹面無表情，眼中乍現的雷霆怒意雖然一閃即逝，卻看得出來他極為討厭這種名為情感交流，實為道人長短的無聊行為。
他大手一撥，就要走人。
“哎呀，薩兒的爹，我們可都是一片好心……”
“娘，別說了。”有個年輕的姑娘扯著婦人的衣角，連忙搖頭，阻止她孃的無的放矢。
“芽兒，我說的句句都事實，娘可是為你想……啊，是為了薩兒的爹想。”自覺越說越不像話，她這才掩了嘴。
“娘！”那叫芽兒的姑娘不依的跺腳，眼光不由得追著千鬱樹精悍的背影，眼中有著不輕易讓人察覺的惆悵。
有個人瞟了眼芽兒清秀卻稍嫌平凡的五官，不輕不重的添了話。
“寡婦雖然不好聽，但說實在的，有哪個男人抵擋得了她那張禍水的臉啊，說美貌，沒有哪個男人不受用，我想就算是薩兒他爹也吃這套。”除了把戚淺秋再貶低以外，換言之，也把無辜的芽兒拖下水了。
芽兒抿了下嘴，眼神幽幽地從沒了千家父子身影的圍牆收回來。
“哎呀，我們村子裡又不是沒有別的男人了。芽兒，你多少也把心思放在其他人身上，譬如張家老二人品才貌都不錯。”當人家孃親的怎麼會不懂女兒的心思，但一頭熱實在也太難看了。
說難聽點，嫁過去還是個繼室、後孃呢。
“娘，你胡說什麼？！”芽兒阻止她娘發表高論。
“我可都是為你好哇，雖然說千家的宅子是咱們這裡最體面的，薩兒的爹人也俊，可是沒用，人家眼長在頭頂，你一個女孩子家一相情願，就算想破頭也沒用的。”
“娘，你好煩！”芽兒腳一跺，回家去了。
這些女人複雜如蜘蛛網的心思，皆不在千鬱樹心底。
薩兒絕少看見他爹怒形於色，可直至回到家門，他面上依舊掛著不豫。
々
々
々
夜晚，千鬱樹沐浴出來，看著房間內疊放整齊的衣物，他一個男人本來是不拘小節，以為是薩兒收了衣服摺好給送進來的，隨手便想把衣物放進衣櫥裡，卻發現最上頭的這件衣服，手肘處被仔細的針腳修補得完好如初，還厚厚的加了塊耐磨的布料。
他不動聲色穿上，到外面，薩兒已經準備好晚膳，一盤醃豬肉，一盤水煮時節鮮蔬菜，一鍋飯。
千鬱樹端