來到存菊堂中，老太太身子伏在炕上，地上吐了一灘黑血。眾人嫌腥臭，都離得遠遠地，杜鵑拿著乾淨手帕給老太太擦嘴。
穆二老爺與穆大老爺從人群中擠過來，面有哀痛地問母親這是怎麼了？
老太太不能答話，是杜鵑幫忙代答的，“老太太清早沒吃什麼東西，昨晚上還好好的也不見什麼症狀。”
“想是正月裡吃多了東西吧？老太太以前不也腸胃不好嗎，老人家大抵有這個毛病。”柳氏上前扶住了穆二老爺的袖衫，輕飄飄地說了兩句話。
穆二老爺悶哼一聲甩開了袖子，對柳氏的態度可謂是惡劣。穆念雪將這些小細節全部看在眼裡，柳氏心虛地站到了一邊，也沒敢上前。
老太太吐完之後，雙臂無力地垂著，沒有一絲氣力起身躺平。穆二老爺與穆三老爺搭了把手，將母親扶正了重新躺在床榻上。看著兩個兒子在身邊，老太太氣色又好了些，在穆二老爺抽手之前突然使出一股力抓住了兒子的手，嘴裡也同時哆嗦起來，不知道說什麼話。整個屋裡只聽到是“啊啊嗚嗚”的聲音，瞧著怪可憐的。
“老太太，您要什麼跟我說？”杜鵑站在炕頭的另一邊，俯下身子去問，並幫忙鬆開了老太太緊抓著的手。
老太太揮舞著雙手，嘴巴嗚嗚喊著，不知道是什麼意思。杜鵑端了茶盞過來，小心放在老太太唇邊，老太太卻一把拍掉了杯子，茶水全部灑在床上。
杜鵑當時就驚了一下，忙又招呼人換床單。裡面全是臭味，原來是剛剛老太太失禁了，將大小便遺在褲子裡。
“幾位爺都去上任吧，這裡有我呢。老太太得了這個病心裡不痛快，有情緒也是應該的。老爺們站在邊上看著，老太太心裡靜不下來，更加難受。”杜鵑下了逐客令，一番話說得有情有理，穆三老爺這就準備轉身走，這屋子裡的怪味他是聞夠了。
“等等，我請了太醫，等給老太太看了再上任不遲。”穆二老爺適時地阻了將要散開的人群。
話說著，王太醫就進了苑子，進屋給老太太診脈。柳氏神情陡然變化，一張臉變得煞白起來，右手手腕發著抖按著胸口。好似老鼠見了貓。
杜鵑準備著轉入後堂，穆念雪卻叫住了她，“杜鵑姐，勞煩你將老太太的藥再端一碗過來。”說罷，打發了父親身邊的穆榮去取。
太醫蹲坐在炕邊，把了老太太的脈，又看了一眼手帕上吐的黑血，收了手直搖頭。穆二老爺很是著急，“王太醫，我母親還有救嗎？”
“老太太中毒很深，不是一天兩天的事情，若是再按著原來的藥喝下去活不過二月。”王太醫說完話，眾人大驚，老太太中毒？這事從何說起啊？
整個屋子裡的人，包括丫鬟姨娘太太們都面有異色，要麼驚恐要麼難安，只有三太太一副看熱鬧的表情。杜鵑從後堂上出來連著藥罐子都捧出來了，並乖乖遞給了穆二老爺，“這是老太太常喝的藥引子。”
柳氏看到這一幕，面容驚怒，差點就當著眾人的面暈過去。穆念雪倒是看出了這裡面的真諦，杜鵑一定是柳氏禍害老太太的幫手，柳氏也一定允過她什麼東西，所以在太醫沒來之前她是幫著柳氏的。
現在太醫來了，她知道躲不過去，乾脆將罪證供給太醫，早早抽身為好。只是她遲了一步，柳氏怕也不會這麼輕易放過她，要死就拉著她一同下水。
“好你個奴才，你都給老太太吃了什麼，剛才還不讓我們圍觀，急著讓爺上任，究竟打得什麼壞主意？來人，將這丫頭給我綁起來！”柳氏捂著胸口，又急又怒地說完了這番話已經是臉紅脖子粗。
“管園子和丫頭的事情什麼時候輪到二太太了？大太太在這裡，也是她說得算。”杜鵑還來不及辯解，大太太的丫頭蘆薈說了句嘴。雖然言語上冒犯了柳氏，卻