、不可挽回，是十月下旬的那個下午。
嘉音那天有一節藝術類選修課。她曾是中學樂團的小提琴首席，對音樂天生有一份靈氣。選課對所有學生開放，課上有幾張東方面孔，嘉音不認識他們，也無心去結交；雖然隱約感覺到了來自某個女生的敵意，也只當作不知道。
課後有人開啟了壁掛電視。嘉音揉著有些痠痛的肩膀，無聊的掃了一眼電視，全身的血液瞬間如墜冰窟般凝結。
她的長兄，已經訂婚的長兄，即將在明年開春與蘇家小姐喜結連理的皇儲，臂彎裡親熱的挽著一個妙齡女子，喁喁低語情投意合，兩個人含情脈脈的對視，但那個女人卻不是他的未婚妻。更糟糕的是，照片下方清清楚楚的顯示出了拍照時間，就是今年的七月底。
嘉音蒼白著臉，死死地盯著電視機。本來有些小嘈雜的教室這時也安靜了下來，畢竟八卦訊息人人都愛。主持人展示完這張引起軒然□的偷拍照片之後，笑著進行了一番充滿暗示意味的評論，甚至還把準太子妃蘇嫻的照片拿來做了一番比較。
新聞在這時結束了，專欄節目接續其後。這個時代的皇室仍然享有尊榮，但充其量不過是國家的吉祥物，也是娛樂版永不過時的話題；可是拿別人家的不幸說事，有意思麼？八卦起來固然開心，八卦完了各自散去，只當是看了一場現實版的鬧劇，誰會真正在乎當事人的悲歡？
節目開始討論嫁入皇室的女性們的不幸經歷，而不幸的人遠遠比幸運的要多。嘉音鎮靜的扣上了琴盒。她站起身，烏黑的眼被纖長的睫毛遮住，面無表情的走向門口。她至少還不想在節目裡聽到母親的過去。
“……活該。”
耳畔飛入一句輕描淡寫的笑謔，嘉音步伐為之一滯。說出這句話的，是個一樣黑髮黑眸的女生。她手裡玩著米奇圓珠筆，眼裡閃耀著奇異的光芒，看見嘉音冷冷眼神時稍有些底氣不足，片刻卻又不甘示弱的回視：“看什麼？”
嘉音盯著她嬌俏的蘋果臉，忽然模糊的覺得面熟。無暇去思考，她經過那女生身邊時，丟下淡淡一句：“看猴。”
沒有回學生公寓，嘉音驅車去了鎮上的別墅。這種非常之秋，還是暫避的好。她的助理和保鏢們顯然也聽說了這一爆炸性新聞，一個個面面相覷震驚無語。
嘉音有些疲倦。閉上眼睛帶來的只是黑暗，並無此刻她所最為需要的平和安眠。眼前又浮現出長兄與那神秘女子相擁的一幕。雖然只是個擁抱，但誰都能發現他們看彼此目光的繾綣眷戀。平心而論，神秘女友比起正牌準太子妃漂亮不少。蘇嫻只是清秀，而那一位可稱傾國傾城。縱使長在繁花似錦的宮廷，嘉音仍覺得，她是自己生平所見最美之人。
可她是誰？
“她是忻都前任財政署長的女兒。畢業於燕京大學，曾經是大哥的同學。”
電話裡，沈斯曄沒有對妹妹再隱瞞下去。嘉音聽著這堪稱標準答案的回答，怔了片刻才慢慢說：“……你早就知道？”
她哥哥在電話那頭沉默了一會。“嘉嘉，事情不是你想的那樣，別胡思亂想。”
嘉音氣極反笑：“那是怎樣？大哥不可能按計劃結婚了，他倒好，蘇嫻表姐怎麼辦？萬一國會不批准怎麼辦？你不想想你怎麼辦啊？”
沈斯曄沉默下去。
蘇家歷代勳貴，蘇嫻的曾祖父是二戰英雄，父母都曾是高階軍官；而祁家小姐卻出身殖民地，有一位堂兄是“亞穆納河之子”的心臟人物、指揮過多次打擊政府軍的戰鬥。縱使祁家已聲稱與“不肖子弟”脫離關係，但游擊隊似乎遊刃有餘的財力支援，足以將懷疑的目光吸引到其門楣之上，從中讀出某種“非我族類”的不信任。縱使祁家歸化帝國前是西南部的王公、又是第一批受封公爵，但這又如何？
從皇儲